Qu’est-ce que l’épicurisme en philosophie ?

Rédigé et vérifié par le philosophe Matias Rizzuto

Dernière mise à jour : 28 mars, 2024

L’épicurisme représente un mode de vie axé sur la recherche du bonheur et du plaisir. Datant de la Grèce antique, cette philosophie offre une perspective unique sur la manière de parvenir à une existence pleine et sereine. De plus, elle nous apprend à valoriser les plaisirs simples et à éviter les souffrances inutiles.

La pertinence de cette pensée transcende son contexte historique, offrant de précieuses leçons aux êtres humains contemporains. Tout au long de cet article, nous découvrirons à quel point ses enseignements sont toujours essentiels et transformateurs à notre époque.

Comment est né l’épicurisme ?

La philosophie d’Épicure de Samos est apparue en Grèce au IVe siècle avant JC. C. Cela s’est déroulé dans un environnement rural, en contact avec la nature, où l’on débattait de la vie et du bonheur. L’école était connue sous le nom de « le jardin ». Là, la culture des plantes et des légumes se mêlait aux discussions philosophiques, dans un climat d’amitié et de camaraderie.

L’idée centrale est que le plaisir est le but ultime de la vie. Mais contrairement à ce que beaucoup pensent, Épicure prônait un plaisir subtil, loin de l’excès, basé sur la tranquillité et la modération. En ce sens, la douleur et la peur sont les plus grands obstacles au bonheur. Sa philosophie se concentre sur la minimisation de ces émotions négatives, en recherchant une vie de sérénité et de contentement.

L’une des valeurs centrales de ses enseignements était l’importance de l’amitié. Épicure considérait les relations solides et le soutien mutuel comme une source essentielle de plaisir et de satisfaction. Contrairement à d’autres écoles, comme l’Académie de Platon ou le Lycée d’Aristote, les Épicuriens acceptaient l’admission des femmes.

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Que propose l’épicurisme ?

Ce courant de pensée est également considéré comme un art de vivre, puisqu’il propose un chemin vers la paix intérieure, qualité cruciale pour une vie bien remplie. De plus, il s’agit d’une concentration basée sur une conception hédoniste du bonheur. Mais pas dans un sens superficiel ou matérialiste. Il existe aujourd’hui une différence entre l’épicurisme et l’hédonisme.

Pour Épicure, le vrai bonheur, ou εὐδαιμονία en termes grecs, s’obtient grâce au véritable plaisir. La vraie joie n’est pas une recherche incontrôlée de sensations éphémères. Mais un état d’être qui émerge de la tranquillité d’esprit et du bien-être corporel qui résulte d’une vie en harmonie et en équilibre.

La clé pour atteindre cette condition d’épanouissement réside dans la libération de l’esprit des peurs inutiles et dans la satisfaction des choses simples et naturelles de la vie.

“En philosophie, le plaisir accompagne la connaissance. Car le plaisir ne vient pas après l’apprentissage, mais l’apprentissage et le plaisir sont simultanés.”

Epicure

Le remède en quatre parties

La recherche du bonheur proposée par l’épicurisme peut être résumée dans ce que le papyrus attribué à Philomène de Gadara appelle « la guérison en quatre parties ». Cela consiste en l’acceptation de quatre impératifs fondamentaux proposés par l’école.

1. Ne craignez pas les dieux

Pour Épicure, les dieux n’existent pas en tant qu’entités concernées par le destin humain ou les vicissitudes du monde souterrain, mais en tant qu’êtres immortels et bénis qui vivent dans un état perpétuel de bonheur et de contentement. Compte tenu de leur nature, les dieux n’ont aucun intérêt à intervenir dans les affaires des êtres humains. Il n’y a donc aucune raison de les craindre ou de rechercher leur faveur.

L’absence d’intervention divine dans nos vies n’implique pas le chaos. C’est plutôt un appel à reconnaître et à accepter les limites de notre nature et à rechercher l’ordre et la stabilité par nos propres moyens.

En fin de compte, en tant qu’êtres humains, nous avons la capacité et la responsabilité de gérer nos vies et de faire face aux difficultés sans dépendre des interventions divines.

2. Ne vous inquiétez pas de la mort

Les épicuriens abordent la question de la mort dans une perspective réflexive et consolante, contrairement à de nombreuses peurs humaines ancrées dans l’inconnu. Pour ce courant, mourir n’est pas une expérience à craindre. Puisque nous cessons d’exister tant sur le plan physique que dans le monde spirituel.

La mort devient une privation, mais pas un état de souffrance ou d’angoisse. Épicure décrit l’âme comme une entité composée d’atomes délicats qui se dispersent lorsque le corps ne peut plus les maintenir ensemble. Ce qui implique que lorsque nous mourons, nous cessons d’être.

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Cette absence de conscience après la mort signifie que ni les vivants ni les morts n’ont de relation réelle ou tangible avec la mort.

3. Les bonnes choses sont faciles à obtenir

Épicure soutient qu’atteindre le plaisir et l’absence de douleur est plus simple que beaucoup ne le pensent. Pour lui, il existe certains désirs naturels et nécessaires, comme manger ou boire, qui sont essentiels à notre survie et à notre bien-être. Ces désirs, une fois satisfaits, nous libèrent de la douleur et nous permettent de vivre pleinement.

Mais il reconnaît également d’autres désirs naturels. Comme certains goûts, qui, bien qu’agréables, ne sont pas indispensables et ne contribuent pas de manière significative à notre bien-être général.

Il est essentiel de faire la distinction entre ces désirs essentiels et ceux inutiles. S’il est vital de satisfaire nos besoins fondamentaux, un attachement excessif à des désirs non essentiels peut conduire à l’insatisfaction et au malheur.

4. Le terrible est facile à supporter

Les expériences douloureuses sont éphémères et généralement brèves par rapport à la durée de la vie. Épicure affirmait que même les douleurs intenses ne persistent pas indéfiniment. Celles qui sont chroniquement rares sont si intenses qu’elles deviennent insupportables.

Ainsi, dans toute situation défavorable, cela suggère que nous pouvons trouver un soulagement en nous concentrant sur des expériences agréables ou en anticipant de futurs moments heureux.

En ce sens, l’inconfort physique peut être contrecarré par le plaisir mental qui naît du souvenir d’expériences agréables passées ou de l’imagination de futurs moments de bonheur. Selon Épicure, la capacité d’équilibrer et de contrecarrer la douleur par le plaisir mental souligne la résilience inhérente de l’être humain et la nature éphémère des afflictions.

“Le sage ne ressent pas plus de douleur lorsqu’il est torturé que lorsque son ami l’est, et il mourra pour lui ; car s’il trahit son ami, sa vie entière sera confuse et totalement bouleversée par manque de confiance.”

Epicure

Épicure et plaisir

Comme nous l’avons dit, la proposition hédoniste ne doit pas être confondue avec des plaisirs sensoriels excessifs. Les adeptes de l’épicurisme recherchaient le bonheur à travers les formes de plaisir les plus diverses. La philosophie elle-même est considérée comme une source de bonheur. Car elle fournit non seulement des connaissances, mais constitue également une activité réconfortante pour ceux qui la pratiquent.

L’amitié est également présentée comme une carrière inépuisable d’où sont extraits les sentiments les plus nobles. Le soutien mutuel et la camaraderie sont considérés comme des éléments fondamentaux pour le plein épanouissement de l’être humain. Cependant, l’amitié n’a pas de rôle instrumental. Mais lorsqu’elle est mûre, la satisfaction et les souffrances des amis sont vécues de première main.

Il convient de rappeler qu’il existe des plaisirs du corps et de l’esprit. La croyance indique que les premiers sont vécus dans le présent et englobent des sensations libres concernant la douleur. Tandis que ces derniers impliquent des processus et des états mentaux.

À leur tour, ces plaisirs, ainsi que la souffrance, sont liés à la satisfaction de désirs ou d’appétits nécessaires et naturels (se loger, manger, dormir, etc.), non nécessaires et naturels (amitiés, satisfaction sexuelle, technologie, etc.) et ceux qui ne sont ni nécessaires ni naturels (le pouvoir, l’argent, la renommée, etc.). Ce courant propose d’équilibrer différents plaisirs, satisfaisant différents appétits.

Une philosophie ancienne applicable aujourd’hui

Bien que cette philosophie ait été développée il y a plusieurs siècles, elle a inspiré plusieurs penseurs dans le développement de leurs systèmes. Des auteurs médiévaux aux auteurs modernes, ils trouvent les approches d’Épicure captivantes. Marx, intéressé par les idées atomistes, comme John Stuart Mill et son développement des différents types de plaisir, se sont nourris de ce courant ancien.

Enfin, de nombreuses propositions épicuriennes peuvent être pratiquées au quotidien. En y réfléchissant, il est possible de reconsidérer nos priorités et de valoriser la sérénité, l’amitié et la jouissance des plaisirs simples. L’épicurisme n’est pas seulement une théorie philosophique, mais un guide pratique pour une vie plus pleine et plus satisfaisante.