Qu'est-ce que la thérapie psychanalytique et comment fonctionne-t-elle ?

Rédigé et vérifié par Psychologue José Padilla

Dernière mise à jour : 21 mai, 2024

Dans le domaine de la psychologie, la thérapie psychanalytique représente une approche d’intervention qui va au-delà des symptômes apparents et explore les profondeurs de l’inconscient. Au fil des années, ses contributions ont eu un impact énorme sur la compréhension de l’esprit humain.

Bien qu’il existe actuellement différents courants et approches au sein de la psychanalyse, qui à leur tour envisagent leurs propres manières de comprendre et de pratiquer la psychothérapie, nous tenterons dans cet article d’offrir une vision générale de la thérapie de cette école. Nous connaîtrons ainsi ses caractéristiques distinctives, les principes qui la régissent ainsi que ses techniques.

Qu’est-ce que la thérapie psychanalytique ?

Il s’agit d’une forme de psychothérapie qui se concentre sur l’examen des processus inconscients pour comprendre et traiter les troubles et conflits psychologiques. Elle se base sur l’idée selon laquelle les êtres humains sont motivés par des désirs, des émotions, des souvenirs et des pensées inconscientes.

Cette pratique clinique tire son cadre conceptuel des théories psychanalytiques de Sigmund Freud et d’autres penseurs. En l’appliquant, nous cherchons à comprendre le patient et à l’aider à se comprendre lui-même. De même, comme le souligne l’American Psychoanalysis Association, elle tente d’élargir la compréhension des problèmes émotionnels qui sous-tendent les difficultés que présente la personne.

Les psychanalystes analysent, entre autres, les contenus refoulés par la conscience et la relation entre eux et le patient. De même, ils étudient et interprètent les rêves et les processus défensifs du moi. Grâce à des méthodes et interventions cliniques, ils cherchent non seulement à traiter la cause des symptômes, mais également à modifier profondément le fonctionnement mental du patient.

Caractéristiques qui différencient la thérapie psychanalytique des autres psychothérapies

La psychothérapie d’orientation psychanalytique couvre des aspects qui la distinguent parmi d’autres. Selon Jonathan Shedler, certains de ses avantages et caractéristiques distinctives sont les suivants :

• Focus sur l’affect et l’expression des émotions. Elle favorise l’analyse et l’interprétation d’émotions contradictoires et difficiles à identifier.
• Explorer les fantasmes. Les patients sont encouragés à parler librement de ce qu’ils pensent, de leurs désirs, de leurs peurs, de leurs fantasmes et de leurs rêves.
• Explorer l’évitement. Elle examine et reconnaît les façons dont les êtres humains évitent de se souvenir ou de vivre des expériences affectives problématiques.
• Discussion des expériences passées. L’école psychanalytique analyse la relation entre le passé et le présent et comment l’attachement précoce et les expériences de vie influencent les difficultés actuelles.
• Identification de schémas ou de thèmes récurrents. Parfois, les patients n’identifient pas leurs propres schémas de comportement. C’est pourquoi les psychanalystes ont la responsabilité de porter ces thèmes récurrents à la conscience du patient au niveau cognitif, affectif et relationnel.
• Se concentrer sur les relations interpersonnelles. Les relations d’objet et d’attachement sont essentielles dans cette thérapie, car la personnalité et le concept de soi se configurent à travers elles. Souvent, les conflits internes des patients découlent de schémas interpersonnels problématiques.
• L’accent mis sur la relation thérapeutique. Ceci est important en psychanalyse car c’est l’espace où se produisent le transfert et le contre-transfert, qui ont un impact considérable sur le processus. De plus, grâce à cela, les modèles d’interaction interpersonnelle du patient sont connus de première main.

Quels sont les principes de base de la thérapie psychanalytique ?

Dans un article sur la pratique de la psychothérapie psychodynamique, le Dr Paulina Kernberg présente les postulats empiriquement étayés de cette approche.

1. L’inconscient détermine le comportement

Une grande partie du comportement est déterminée par des désirs, des souvenirs, des pensées et des motivations inconscients. En d’autres termes, ce principe signifie qu’un comportement observable émerge en dehors de la conscience.

2. Les relations significatives façonnent nos propres représentations

Les liens émotionnels avec les figures parentales pendant l’enfance affectent la façon dont les individus se perçoivent et interagissent avec les autres. Ces relations configurent des représentations internes qui guident le comportement et les attentes dans les relations interpersonnelles.

3. Les conflits internes font partie du développement

Pour la thérapie psychanalytique, tous les êtres nourrissent des désirs incompatibles avec les restrictions sociales et morales. Ce conflit est un élément essentiel du développement humain et provoque généralement des tensions et des malaises internes. “Un conflit intrapsychique”, dit Eslee Samberg, “se produit lorsque les objectifs et les désirs suscitent de l’anxiété et une censure personnelle parce qu’ils sont infantiles, égoïstes ou moralement transgressifs.”

4. Thérapie psychanalytique: Les défenses soulagent l’anxiété

Les mécanismes de défense protègent l’esprit de l’anxiété, de la détresse et de la douleur causée par des expériences traumatisantes ou inacceptables. Bien qu’ils constituent une ressource utile, à long terme, ils peuvent devenir un problème. Car ils empêchent une adaptation adaptative et la résolution du problème sous-jacent qui alimente les symptômes.

5. La résistance au changement fait partie du processus thérapeutique

Dans le contexte psychanalytique, la résistance est le processus par lequel l’inconscient empêche le contenu refoulé d’émerger dans la conscience. Grâce à cela, la personne évite d’affronter des aspects de sa vie qui lui causent beaucoup d’anxiété. La résistance peut interférer avec le processus de changement du patient.

6. Le transfert reflète les relations intériorisées

Le transfert est la projection de sentiments, de comportements ou d’attitudes que le consultant dépose sur l’analyste. Au cours du travail thérapeutique, ce processus peut révéler des conflits non résolus et montrer comment le patient comprend ses relations intériorisées.

7. Thérapie psychanalytique: L’analyste a une attitude sans jugement

Un autre principe clé est que le psychanalyste doit créer un espace sûr pour le patient où il peut s’exprimer sans se sentir jugé ou critiqué. Selon les mots de Paulina Kernberg, il faut cultiver une attitude respectueuse, empathique et de soutien inconditionnel envers le patient.

8. Le thérapeute doit reconnaître et comprendre son contre-transfert

Le contre-transfert fait référence aux attitudes et aux sentiments que l’analyste développe envers son client. En thérapie, le spécialiste doit en tenir compte. Car cela peut affecter la relation thérapeutique et le processus d’analyse.

Comment fonctionne la thérapie psychanalytique?

Il existe plusieurs manières d’accéder à l’inconscient et de rendre conscient le refoulé. Lors de leurs séances de travail psychanalytique, les spécialistes utilisent différentes stratégies pour comprendre la dynamique interne de l’esprit de leurs clients.

Association libre

Grâce à cette méthode, le patient est encouragé à s’exprimer librement, sans censure ni filtre, sur ce qu’il pense, ressent et se souvient tel qu’il lui vient à l’esprit. Ainsi, l’analyste identifie, entre autres, des schémas de pensée.

Analyse de transfert

Il s’agit d’une procédure cruciale pour explorer la manière dont les relations significatives passées sont liées à l’inconfort actuel du patient. En outre, il est utile de promouvoir une meilleure compréhension de ce sujet.

Interprétation des rêves et des actions ratées

Cette technique est la plus décisive, puisqu’elle permet de rendre conscient l’inconscient. Son utilisation permet de reconnaître les désirs refoulés et de révéler le sens des rêves et des actions ratées.

Analyse de résistance

L’étude de la résistance amène l’analyste à découvrir pourquoi le patient résiste au travail psychanalytique. En règle générale, la cause de la résistance réside dans l’évitement d’une émotion douloureuse ou inconfortable, telle que l’anxiété, la honte ou la culpabilité. Grâce à lui, des zones de conflit peuvent être découvertes.

Quelle est l’utilité de la thérapie psychanalytique ?

Consulter un psychanalyste est utile pour comprendre les causes des schémas répétitifs dans les relations interpersonnelles, aborder les conflits internes et faire face aux pertes et aux plaintes somatiques qui n’ont pas de corrélat organique ou médical. De même, il est pertinent d’intervenir dans certains troubles mentaux et les problèmes de comportement suivants :

• Dépression : il s’agit d’un trouble mental très répandu qui peut être traité par la psychanalyse. Bien que d’autres études soient nécessaires à cet égard, une méta-analyse de la Clinical Psychology Review indique que la psychothérapie psychodynamique à court terme favorise le traitement des adultes souffrant de dépression.
• Anxiété : l’anxiété pathologique génère un inconfort important qui s’accompagne de peurs, d’inquiétudes et d’inquiétudes concernant d’éventuels risques ou menaces futurs. Dans ce contexte, une revue méta-analytique a révélé que la thérapie psychanalytique est aussi efficace que les autres traitements psychologiques.
• Troubles de la personnalité : les recherches sur l’efficacité de la psychanalyse ont commencé à montrer qu’elle peut être utile dans le traitement des troubles de la personnalité. Une revue critique des essais contrôlés randomisés indique que cette intervention produit des améliorations à long terme chez les patients atteints de cette maladie.
• Troubles somatiques fonctionnels : La psychothérapie psychanalytique à court terme est un traitement précieux pour les troubles somatiques fonctionnels, caractérisés par la présence de symptômes physiques persistants et non spécifiques. Ces diagnostics entraînent souvent des difficultés dans le fonctionnement quotidien de l’individu.
• Réduction des tentatives de suicide : se faire du mal avec l’intention de se suicider est un comportement alarmant dans le monde entier. Dans ce contexte, la thérapie psychanalytique semble être bénéfique pour réduire les comportements suicidaires et l’automutilation. Cependant, davantage d’essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour confirmer sa pleine efficacité.

Un outil précieux dans la psychologie actuelle

La thérapie psychanalytique est une approche psychothérapeutique qui explore l’inconscient pour comprendre et traiter les difficultés actuelles. Grâce à des techniques telles que l’interprétation, l’association libre et l’analyse de transfert, il est possible d’ouvrir la voie à un contenu qui reste en dehors de la conscience de l’individu.

Cette approche, utile pour intervenir depuis les conflits internes jusqu’aux troubles de la personnalité et autres problèmes, persiste depuis l’ère freudienne jusqu’à nos jours comme un outil précieux dans le domaine thérapeutique.