L'ACT pour l'anxiété : lorsque l'exposition ne suffit pas

Rédigé et vérifié par Psychologue Loreto Martín Moya

Dernière mise à jour : 04 février, 2023

Les troubles anxieux ont une prévalence croissante dans pratiquement toutes les strates de notre société. Compte tenu de la demande croissante, nombreux sont ceux qui exigent une solution pour ce type de condition.

Cependant, la réalité est que les rechutes dans les troubles de l’humeur et les troubles inclus dans le spectre anxieux sont très nombreuses. Quelle est donc l’option la plus efficace pour le traitement des troubles anxieux ? Nous vous présentons dans l’article suivant l’option de l’ACT pour l’anxiété à un moment où tout le reste semble échouer.

L’objectif de la thérapie d’acceptation et d’engagement – ou ACT – est d’aider le patient à apprendre à vivre pleinement et de manière significative. La suppression du trouble, en l’occurrence l’anxiété, cesse d’être si importante. On veut aider le patient au-delà du problème qu’il pose.

L’ACT est donc un type de thérapie qui vise à changer l’approche des gens face à la vie. Ceci se fait en réduisant les niveaux de souffrance de la personne, en augmentant sa vitalité et son désir d’avancer dans un avenir, valeurs pour lesquelles elle veut continuer à se battre.

Pour résumer, cette technique consiste à discuter, connaître et travailler sur ce que la personne veut faire — les circonstances ne le lui permettent pas maintenant — sans générer de dissonance avec ses valeurs.

Les objectifs spécifiques de l’ACT

• S’accepter soi-même et accepter les autres —pensées négatives, souvenirs… Le patient doit accepter ce qu’il vit s’il veut agir de manière adaptée. Par exemple, pour faire face au processus de deuil, il devra accepter la perte. Par ailleurs, il peut faire un grand pas s’il sait identifier ses points faibles comme des opportunités ou des défis à améliorer… et non comme une source d’amertume.
• Choisir une direction cohérente avec la hiérarchie des désirs et des besoins. Indépendamment du trouble, dans ce cas l’anxiété, le travail qui est fait avec le patient, en s’occupant de ses valeurs, est un travail important. En ce sens, suivre des valeurs qui ne sont pas les nôtres peut générer un grand mal-être.
• S’engager à mener des actions pour avancer dans la direction convenue. Une fois que les valeurs les plus pertinentes dans la vie d’une personne ont été choisies – cela peut être le bien-être d’un enfant, l’atteinte d’objectifs au travail, le développement scolaire ou de l’esprit –, il faut travailler avec la personne pour que ses actions, qu’elles soient liées ou non au trouble, soient toujours dirigées vers ces valeurs stipulées.

Le problème central des thérapies cognitivo-comportementales

Envisager l’ACT pour l’anxiété découle de l’inefficacité d’autres modèles et courants thérapeutiques à corriger cette anxiété. En thérapie, le but est que la personne puisse gérer ses moments d’anxiété en lui donnant les outils pour le faire.

Des débats socratiques s’instaurent également et une restructuration cognitive est proposée pour améliorer les automatismes avec lesquels la personne se rapporte au monde, relation qui peut être entachée de schémas cognitifs dysfonctionnels et de pensées irrationnelles.

Le but ultime de tous ces outils n’est pas de mettre fin à l’anxiété elle-même, mais de travailler avec la personne pour que son rapport aux événements soit différent ; l’anxiété se réduira généralement avec ces changements.

L’EPR ou exposition avec prévention de la réponse

Cependant, il existe une technique qui s’utilise spécifiquement pour réduire les niveaux d’anxiété et lancer des processus d’accoutumance et des tests de réalité. Cette technique est l’exposition avec prévention de la réponse – ou EPR – qui tente d’éliminer les comportements, mentaux ou factuels, qui éliminent l’anxiété dans un premier temps tout en la prolongeant dans le temps.

Le problème avec l’ERP est que, bien qu’elle ait un impact cliniquement significatif sur ceux qui la suivent, il s’agit aussi d’une technique avec des taux de rejet et d’abandon élevés. Environ 25 % abandonnent l’exposition et entre 5 et 22 % refusent d’y assister. En effet, cette technique peut générer des sensations intenses et désagréables qui demanderont de l’énergie à d’autres piliers du patient, tels que la motivation et le soutien social.

Pour cette raison, l’ACT pour l’anxiété et son approche du trouble en tant que trouble d’évitement expérientiel devient une bonne option lorsque la suppression de l’anxiété est compliquée par des interventions plus étudiées et appliquées.

Qu’apporte l’ACT dans le traitement de l’anxiété ?

À partir de l’ACT, on propose une intervention marquée par des éléments spécifiques. Il est important de se rappeler que l’acceptation signifie également accepter ce qui ne peut pas être changé – ou du moins pas à ce moment-là – et améliorer les facettes de la vie où il y a une marge d’action. Accepter veut dire vivre des événements sans se défendre, sans réfléchir, sans éviter.

Voici les éléments qu’Eifert et Forsyth (2014) exposent comme utiles dans l’ACT pour l’anxiété :

• Reformulation du contexte clinique : le grand problème de la thérapie traditionnelle est qu’elle subordonne la réduction des symptômes au fait de vivre pleinement. Si l’on ne réduit pas d’abord ces symptômes, en l’occurrence ceux associés à l’anxiété, la qualité de vie ne s’améliorera guère. Dans l’ACT, la dynamique n’est pas la même et la suppression des symptômes n’est pas pertinente pour atteindre des objectifs.
• Des objectifs et des buts de traitement plus flexibles. L’objectif est beaucoup plus large, alors qu’il s’agit généralement d’objectifs concrets qui peuvent induire de la tristesse ou de l’impuissance lorsqu’on ne les atteint pas. Ce que l’on cherche avec l’ACT pour l’anxiété, c’est mettre fin à ces modes de vie qui éloignent la personne de ses valeurs.
• Recontextualiser l’exposition : l’exposition s’applique avec des nuances. L’objectif direct n’est pas la réduction de l’anxiété —bien qu’elle ait sûrement lieu en raison des mécanismes qui agissent dans l’exposition. Il n’y a peut-être pas eu de réduction de cette anxiété, mais la thérapie a peut-être réussi.
• Moyens de collecte des informations : on promulgue le recours à des entretiens cliniques non structurés et non fondés sur des diagnostics. Étiqueter un trouble ou un autre est une épée à double tranchant qui peut remplir la personne de préjugés et de stigmatisation. Beaucoup de choses qui sont traitées en thérapie ne constituent pas un trouble en soi, mais un modèle qui n’est pas très fonctionnel à l’époque. De plus, l’ACT traite les processus essentiels et généraux des expériences anormales de peur et d’anxiété, et non de troubles spécifiques hautement différenciés.

Conclusions : l’ACT est-elle utile pour l’anxiété ?

L’ACT est une variante thérapeutique qui peut être utile pour le traitement des troubles anxieux. C’est, en même temps, un type de travail compliqué où des éléments tels que le désespoir créatif du client, son acceptation et sa disposition doivent être pris en compte – des questionnaires tels que l’AAQ ou le WBSI peuvent être utilisés pour les mesurer – ainsi que son degré d’expérimentation par rapport à son besoin de contrôle.

Les études sur l’ACT pour l’anxiété semblent prometteuses. Quoi qu’il en soit, c’est une thérapie qui tente de résoudre les problèmes posés par l’EPR sans se passer de tout son pouvoir. C’est donc un exemple que tous les courants thérapeutiques peuvent se compléter pour arriver au résultat souhaité.

Dans ce cas, il s’agit de l’amélioration de la qualité de vie de la personne sans s’attaquer directement à l’anxiété, mais en cherchant à la réduire suite aux changements introduits.