Comment le cerveau agit-il face à l'incertitude ?

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater

Dernière mise à jour : 17 avril, 2023

Il n’y a pas de pire sentiment que de vivre avec des incertitudes. C’est comme marcher dans un long couloir sans savoir ce qu’il y a au bout. Est-ce que quelque chose de menaçant m’attendra ou est-ce que ce que je désire tant arrivera ? L’esprit traite ces situations dans lesquelles nous ne connaissons pas le résultat, comme quelque chose de dangereux et aussi de tortueux. Cela explique le stress, le nœud au ventre et même les nuits blanches. Mais comment le cerveau agit-il face à l’incertitude ?

Cet organe est habitué à traiter des informations ambiguës pour faire ses propres inférences et ainsi prendre des décisions dans des moments complexes. Le problème survient lorsque l’incertitude n’est pas ponctuelle, mais se maintient dans le temps. Un exemple de ceci est de craindre pour notre travail et de ne pas savoir si nous le garderons.

D’un autre côté, il y a un fait évident et indéniable. Nous vivons une époque incertaine, les crises sociales et économiques nous laissent suspendus dans une sphère où, du coup, plus rien ne semble certain. Comment faire face à cette situation ? Si nous voulons nous doter d’outils adéquats pour gérer l’incertain, la première chose est de savoir comment nos mécanismes neuronaux construisent cette perception.

Une bonne partie de notre anxiété provient de la difficulté à faire face à l’incertitude.

Le cerveau face à l’incertitude : comment la traite-t-il ?

Imaginez que vous envoyez un message à votre meilleur ami et que non seulement il met beaucoup de temps à répondre, mais qu’il l’a “vu”. Ce petit signe bleu et l’absence de réponse réveillent toutes vos alarmes. Sera-t-il en colère contre moi ? A-t-il un problème ? Bien que l’un des mécanismes cognitifs les plus fondamentaux du cerveau consiste à faire face aux incertitudes, nous y sommes très vulnérables.

De plus, des recherches comme celles menées à l’Université de Regina, au Canada, et publiées dans le Journal of Anxiety Disorders, indiquent que la peur de l’inconnu, de ce qu’on ne peut pas prévoir, maîtriser ou expliquer, est l’un de nos instincts les plus basiques. Le cerveau est comme un parent surprotecteur qui a besoin de contrôler sa réalité, alors quand quelque chose est hors de sa portée ou de sa compréhension, la panique s’ensuit. Voyons plus de données.

Les neurosciences cognitives nous donnent les réponses

Maintenant, que se passe-t-il dans votre univers interne lorsque ces rebondissements inattendus du destin surviennent ? Les neurosciences cognitives indiquent que nos mécanismes neuronaux sont surchargés pour trouver une explication. Et nous devons émettre une réponse/solution dès que possible. Le Massachusetts Institute of Technology a fait des travaux très intéressants à ce sujet.

Lors de situations incertaines, le thalamus médiodorsal stimule le cortex préfrontal pour prendre une décision et agir dans ce contexte complexe. Cependant, il y a un problème. L’incertitude est une catapulte pour l’anxiété et, lorsque cette variable psychophysiologique survient, il est très difficile de réfléchir, d’analyser une situation ou de penser à une stratégie.

Quels effets les situations incertaines ont-elles sur le plan neurologique ?

La manière dont le cerveau agit face à l’incertitude n’est pas toujours adaptative. Après tout, les gens passent toute la journée à répondre à des situations dont nous n’avons pas toutes les informations. Cependant, le défi survient si nous sommes confrontés à un scénario dans lequel l’incertitude persiste au fil du temps. C’est alors que surviennent différents effets qui peuvent nous être familiers.

Pour commencer, lorsque l’incertitude interrompt nos processus mentaux, brisant le calme et ce qui est sans danger pour nous, une réactivité émotionnelle surgit. Nous entrons dans un état d’hypervigilance dans lequel il est courant d’anticiper quelque chose de catastrophique dans le futur. Ce sont des situations dans lesquelles des régions du cerveau telles que l’amygdale et l’insula prennent le contrôle.

Le cerveau humain aura toujours besoin de connaître à l’avance le résultat de n’importe quoi, afin d’avoir le contrôle sur sa réalité. Lorsque cela ne se produit pas et que la perception se maintient dans le temps, le stress et l’anxiété apparaissent.

Incertitude et anxiété : un lien commun

Malgré le fait que l’incertitude fait partie de notre quotidien, tout le monde ne la tolère pas. De plus, il suffit de se mettre en situation. Imaginons que nous attendons le résultat d’un test médical et qu’il mette du temps à arriver. Rappelons-nous ces moments où les choses allaient mal avec notre partenaire ou nous craignions pour notre travail.

Souvent, le cerveau réagit à l’incertitude par l’anxiété, et bien qu’il s’agisse d’une réaction normale, il prend parfois le dessus sur nous. Il y a même des gens qui ont toujours eu du mal à gérer les incertitudes et cela laisse parfois place à un trouble anxieux généralisé.

Ce qui se passe dans l’esprit au cours de ces scénarios est le suivant :

• La vigilance et l’hypervigilance sont accrues.
• L’anxiété et les prédictions négatives augmentent la peur et la possibilité de céder la place à des réponses et à des stratégies d’adaptation saines et ajustées.
• L’incertitude est traitée comme un manque de contrôle face à une menace. Nous manquons d’informations sur ce qui peut arriver et, ensuite, des prédictions terrifiantes sont faites qui intensifient l’inconfort.

Quand devient-on captif du stress

La réponse la plus courante lorsque nous sommes confrontés à des contextes incertains est le stress. Nous insistons, une fois de plus, sur le fait qu’il s’agit de mécanismes tout à fait normaux dans des situations anormales. La clé est de toujours savoir réguler ces réactions sans se laisser emporter par elles. Cependant, en l’absence de cette sécurité psychologique, il est possible de ressentir les symptômes que nous verrons ci-dessous :

• Maux de tête.
• Douleurs musculaires.
• Crampes et vertiges.
• Altérations digestives.
• Tomber dans des boucles de réflexion excessive.
• Insomnie et troubles alimentaires.
• Sentir que tout nous dépasse et que nous n’avons aucun contrôle sur quoi que ce soit.

L’incertitude nous fait personnaliser les menaces et sauter aux conclusions. Si nous appliquions une approche mentale plus détendue et flexible, nous ferions mieux face à ces situations.

Dépression et pensée inflexible

La façon dont le cerveau agit face à l’incertitude est parfois pathologique. L’incapacité à gérer l’incertain pourrait nous conduire à un trouble dépressif. L’esprit dans ces situations dérive d’une approche inflexible dans laquelle il est impossible de réagir à un contexte complexe. L’impuissance, le désespoir et l’apathie apparaissent.

En l’absence de certitudes, le cerveau devient une fabrique de pensées négatives et fatalistes. Il est difficile de dessiner des plans ou de trouver des solutions quand à l’intérieur de nous il n’y a que des peurs. L’impossibilité d’aborder ces émotions difficiles qui obscurcissent la pensée fait également surface.

Quelles stratégies pourriez-vous utiliser pour gérer l’incertitude ?

L’incertitude constante nous conduit à une existence en mode survie. On ne pense pas, on réagit. On n’agit pas, on se laisse aller. Il est très facile d’aboutir à un trouble de l’humeur, lorsque nous manquons d’outils pour gérer ces expériences teintées de doutes et de peurs de “ce qui peut arriver demain”.

Nous devons entraîner notre souplesse et notre sérénité psychologique pour faire face à l’incertain. Pour ce faire, nous devons restructurer certaines de nos pensées et conceptions. Engageons-nous également à changer, en appliquant des clés telles que celles que nous résumons ci-dessous.

1. Prenez conscience de ce que vous pouvez contrôler

C’est vrai, quand l’incertitude nous entoure, nous avons le sentiment que tout s’effondre sous nos pieds. Mais ce n’est pas comme ça. Concentrez-vous sur les aspects de votre vie sur lesquels vous avez le contrôle et, dans cette variable, vous faites entrer vous-même. Comme l’a dit un jour le psychiatre Viktor Frankl : “Lorsque nous ne pouvons plus changer une situation, nous sommes mis au défi de nous changer nous-mêmes.”

Aussi, gardez à l’esprit un fait très simple. L’incertain fait partie intégrante de notre existence et c’est quelque chose que nous devons accepter.

2. Désactivez les pensées négatives et cherchez des solutions

Il est pertinent de défier vos pensées négatives et de prendre conscience de leur inutilité dans ces circonstances. Au lieu de cela, appliquez les techniques de dépannage appropriées. Pour chaque défi ou peur que vous avez en tête, indiquez dix solutions possibles, soyez créatif et appliquez une approche flexible et résiliente.

3. Exercices de visualisation et de relaxation

Les techniques de relaxation sont des outils idéaux pour réguler le stress et mieux contrôler son esprit. N’oubliez pas qu’un esprit calme pense mieux et réduit vos peurs pour prendre de meilleures décisions.

En revanche, n’hésitez pas à vous initier aux techniques de visualisation. Il est utile d’imaginer dans notre esprit la réalité d’une situation et les solutions possibles pour y faire face. Cela vous permettra de réduire le stress et d’augmenter votre flexibilité cognitive.

En bref

La manière dont le cerveau agit face à l’incertitude n’est pas toujours la plus saine, on le sait. Il préfère toujours les certitudes et le prévisible.

C’est à nous d’apprendre des mécanismes pour mieux gérer l’incertitude, afin de garantir notre adaptation à un environnement toujours complexe. N’hésitons pas à demander une aide spécialisée si nous rencontrons des difficultés pour y parvenir.