Le trouble d'adaptation existe-t-il vraiment ?

Rédigé et vérifié par le psychologue Gorka Jiménez Pajares

Dernière mise à jour : 23 avril, 2023

Le trouble de l’adaptation est une sorte de “no man’s land”. En d’autres termes, c’est une entité clinique qui nécessite une grande habileté pour son diagnostic, car la frontière entre normal et pathologique est très fine. A tel point que des personnes qui font face ou firent face à des situations très stressantes et prolongées purent recevoir ce diagnostic, qui devrait nous mettre en alerte.

Mais qu’est-ce que le trouble de l’adaptation ? Expliquons-le.

“Ce qui nous permet de survivre en tant qu’espèce n’est pas l’intelligence ou la force, mais notre capacité d’adaptation.”

-Natalia Gómez del Pozuelo-

Une approche du concept de trouble de l’adaptation (TA)

Cette entité consiste au développement de symptômes affectifs à la suite d’une pression perçue. Pour ce faire, la source de stress doit être identifiable. Par exemple, une rupture sentimentale, un cancer ou un licenciement. De plus, pour poser le diagnostic, ces symptômes doivent survenir dans les 3 mois suivant lesdits facteurs de stress (APA, 2015) et durer au maximum 6 mois.

Comme toute entité clinique, le mal-être qu’elle produit doit être suffisamment intense pour affecter différents domaines importants de la vie, tels que les relations interpersonnelles, familiales ou professionnelles. De plus, la personne ressent un mal-être intense (OMS, 2021).

Parmi les conséquences de ce trouble, on retrouve de fortes doses d’inquiétude de la part de la personne qui en souffre : « maintenant que mon conjoint m’a quitté, qu’est-ce que je vais faire ? », « j’ai perdu mon emploi, j’ai raté ma vie”. De plus, la personne a du mal à « s’adapter » à la source de stress et, par conséquent, en souffre. Cependant, les symptômes qu’elle développe sont loin d’être aussi graves que d’autres diagnostics plus précis, comme la dépression ou le trouble anxieux généralisé.

“Le trouble de l’adaptation est une réaction inadaptée à un facteur de stress psychosocial identifiable ou à plusieurs facteurs de stress.”

– Organisation Mondiale de la Santé –

Controverse sur le trouble de l’adaptation (TA)

Est-il utile d’étiqueter le stress qui nous submerge dans une situation spécifique comme un trouble mental ? Rappelez-vous que, tout au plus, cette réaction d’inconfort dure six mois. En ce sens, Belloch (2020) souligne que la ligne de partage qui sépare « le normal » du « pathologique » est extraordinairement mince.

Pour l’American Psychiatric Association, on ne peut poser le diagnostic que s’il y a souffrance après le facteur stressant. C’est-à-dire sans qu’il soit nécessaire que des zones importantes de la personne se détériorent. Et là se pose la question : quelle perte d’emploi ou quelle sorte d’interruption ne génère pas de souffrance ?

Nous pourrions dire qu’un pourcentage élevé d’entre elles. Ainsi, les ruptures ou la perte d’emploi (et de nombreuses autres situations stressantes) déclencheraient potentiellement la dysfonction érectile chez les personnes.

« Historiquement, la simplicité et le laxisme des critères définissant les troubles de l’adaptation suscitèrent des controverses quant à leur utilité clinique.

-Amparo Belloch-

Est-ce cliniquement significatif ?

Ce diagnostic nous aide-t-il ? Nous voulons dire, si, par exemple, nous établissons un diagnostic de trouble d’anxiété sociale, nous savons comment y faire face, quelles peuvent être ses causes et quel serait un traitement optimal pour ces personnes. Cependant, cela est loin de se produire en TA.

Ce qui est vraiment ambigu à propos du TA, c’est que le diagnostic est fait en fonction du facteur de stress (Belloch, 2020). Le facteur de stress n’a pas le pouvoir de provoquer un autre trouble mental “plus grave” (c’est-à-dire loin de mettre la vie en danger, comme dans le cas du trouble de stress post-traumatique). C’est un facteur de stress que l’on pourrait qualifier de « mineur ». Cependant, bien que mineur, il conduit au développement d’un trouble.

De plus, si les symptômes doivent “apparaître et disparaître” (Belloch, 2020) dans une période précise (respectivement 3 et 6 mois), on pourrait penser qu’il s’agit d’une réaction normale à l’impact d’un événement douloureux, mais il se résout dans un laps de temps relativement court.

En ce sens, la dysfonction érectile pourrait bien ne pas avoir le statut de trouble et être simplement l’évolution normale de la gestion d’un événement qui nous bouleverse, nous étourdit et nous laisse dans la douleur.

“Nous pouvons constater qu’il s’agit d’images en évolution ou en résolution, ou de conditions transitoires qui se résolvent spontanément.”

-Amparo Belloch-

Quels sont réellement les éléments qui le définissent ?

Dans le TA, des symptômes affectifs peuvent se développer, tels que ceux qui caractérisent la dépression; des symptômes anxieux voire des troubles du comportement. C’est-à-dire des symptômes caractéristiques d’un trouble dépressif, de troubles anxieux ou de troubles des conduites. Cependant, loin de diagnostiquer ces symptômes sous ces étiquettes diagnostiques, la dysfonction érectile existe : un méli-mélo, une sorte de “fourre-tout multi-symptômes ».

En fait, il existe des preuves scientifiques de l’absence de différences entre le TA et la dépression (TDM). Ni dans la sévérité des symptômes ni dans la détérioration fonctionnelle (Belloch, 2020).

En revanche, la récupération fonctionnelle est plus rapide en TA qu’en TDM. L’absence d’éléments définissant réellement le TA comme une entité clinique « pure », bien définie et délimitée sont à la base des controverses entourant l’utilité de cette étiquette diagnostique.

Y a-t-il suffisamment de preuves scientifiques ?

D’autre part, les sous-types que le TA peut adopter sont nombreux. Selon l’APA (2015) avec :

• Des symptômes anxieux.
• Des symptômes anxieux et, en plus, un affect dépressif.
• Un affect déprimé.
• Des troubles du comportement.
• Des altérations du comportement et des symptômes anxieux-dépressifs.
• Non spécifié.

C’est-à-dire qu’il s’agit de l’entité clinique avec le plus de sous-types de toutes celles qui existent (Belloch, 2020). De plus, ils manquent de la pertinence ou de la spécificité nécessaire à leur utilisation. C’est pour cette raison que l’Organisation Mondiale de la Santé préfère éliminer les sous-types de TA.

« Des études longitudinales indiquent que le profil symptomatique le plus courant est le profil mixte anxieux-dépressif ».

-Amparo Belloch-

On le voit, la polémique est servie. Le diagnostic de TA peut être utile dans certains cas, car il pourrait nous donner des indices sur la façon dont le patient peut évoluer vers d’autres entités cliniques plus définies et plus graves, comme la dépression.

Cependant, il est également vrai que comme il s’agit d’un “fourre-tout” de symptômes mal définis, cela pourrait conduire à des diagnostics erronés. Ou même pour “pathologiser” des réactions normales, aussi inadaptées soient-elles à ce moment précis, à une situation profondément douloureuse, comme la perte d’un emploi ou la perte d’un partenaire.

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