L'ABC des instincts humains

Bien que les instincts humains soient fréquemment évoqués, toutes les théories psychologiques ne partagent pas leur existence. Parlons-en.

Relu et approuvé par Psychologue Gema Sánchez Cuevas.

Écrit par Edith Sánchez

Dernière mise à jour : 12 février, 2023

. ous parlons beaucoup d’instincts humains, mais parfois nous ne savons pas exactement ce que nous entendons par là. C’est un terme emprunté à la biologie qui nous rappelle que nous sommes finalement une branche de mammifères. Nous savons qu’une grande partie de cet animal sauvage est encore vivant en nous.

Cependant, il y a aussi certaines particularités qui nous éloignent de ce monde biologique. Nous avons souvent entendu parler de l’instinct humain de survie et, malgré cela, nous savons que le suicide est une réalité quotidienne dans le monde d’aujourd’hui. Les instincts sexuels sont également évoqués et, parallèlement, on nous informe de données sur l’impuissance ou d’autres dysfonctionnements.

On le voit, le sujet des instincts humains ne s’épuise pas simplement dans le biologique. Il y a toute une série de vecteurs culturels et symboliques qui influencent tout cela. En fait, il existe aussi des courants de pensée qui ne parlent pas d’instincts, mais de pulsions. Regardons cela plus en détail.

Théorie biologique et instincts humains

Du point de vue biologique, les instincts sont des modèles de comportement qui ont les caractéristiques d’être héréditaires et communs à toute l’espèce. La raison d’être de ces instincts est l’adaptation et sont programmés dans le cerveau . Ils nous permettent de nous protéger et de nous préserver. Ils correspondent à des réactions automatiques ou immédiates.

La théorie biologique indique que nous avons quelques instincts de base et qui sont :

• Instinct de survie. Il correspond à tous les comportements de base qui nous permettent de préserver la vie et la santé. Parmi eux figurent l’évitement du danger, la nourriture, la recherche d’un abri, etc.
• Instinct de reproduction. Cela a à voir avec la préservation de l’espèce et se réfère essentiellement à la sexualité reproductive.
• Instinct de réalisation personnelle. Bien qu’il n’y ait pas de consensus total sur ce point, la plupart des psychologues positivistes soulignent que les êtres humains ont un besoin inné de trouver un sens à eux-mêmes.
• Instinct de soin. Il fait référence à l’instinct de prendre soin des autres, comme les enfants ou les personnes sans défense. Il fait partie du comportement social biologique de l’être humain.

Ce seraient les instincts humains de base. Cependant, cette approche ne parvient pas à expliquer pourquoi, par exemple, une personne arrête de manger parce qu’elle se sent obèse, sans l’être. Ce serait aller à l’encontre de l’automatisme que supposent les instincts.

Composantes des instincts de base

Étant des impulsions avec une forte influence des gènes, les instincts animaux ont des composantes directement liées au fonctionnement nerveux de l’organisme. Ainsi, il considère l’instinct comme l’intégration des forces qui le composent :

• Composante cognitive : l’impulsion à prêter attention à un certain stimulus.
• Composante émotionnelle : l’émotion qui surgit face à l’expérience du stimulus.
• Composante conative ou d’action : impulsion à effectuer une action liée aux émotions que le stimulus en question a suscitées.

La théorie des pulsions

Sigmund Freud déclara que les instincts en tant que tels ne sont pas présents chez l’être humain, mais plutôt des forces spécifiques à l’espèce qu’il appela pulsions. Ces pulsions sont des impulsions psychiques, composées d’un état d’excitation et de tension physique.

La pulsion cherche à décharger ou à supprimer cet état de tension. Pour ce faire, elle cherche un objet qui lui permette de s’en débarrasser. Ainsi, par exemple, la faim correspondrait à la pulsion et la nourriture à l’objet qui permet de libérer la pulsion. Nous revenons à la question : pourquoi alors certaines personnes, par exemple, ne mangent pas ? Freud propose que toutes les impulsions humaines ne sont pas bénignes.

Pour Freud, il existe deux pulsions fondamentales : eros et thanathos. La pulsion éros comprend toutes les pulsions liées à l’auto-préservation et à la sexualité. Le tanathos correspond à la pulsion de mort et comprend des pulsions violentes, chaotiques, perturbatrices et le désir de retourner à l’état inanimé. Les pulsions ne cherchent pas à satisfaire des besoins immédiats, mais leur représentation mentale.

L’instinct en psychologie

Le concept d’instinct donna lieu à diverses interprétations dans la psychologie populaire. Examinons plusieurs de ces concepts.

L’instinct comme intuition

L’instinct comme intuition est compris comme une manière de connaître ou d’agir basée sur des sentiments, des sensations et des motivations, qu’elles soient corporelles ou cognitives, mais qui ne proviennent pas d’une analyse calme, mais semblent plutôt surgir soudainement.

L’instinct de Maslow

Maslow considérait que tous les êtres humains ont des besoins essentiellement vitaux pour le maintien de la santé, dont l’amour ou l’estime. Il commença à populariser des termes tels que désir ou motivation pour symboliser ce type d’instincts ou de besoins internes de chacun de nous, affirmant que ces besoins étaient une sorte d’instincts génétiquement construits en chacun de nous.

L’instinct moderne de Weisinger

Selon Weisinger, le comportement humain est plus intelligent que le comportement animal car nous avons plus d’instincts, et non l’inverse. Avec eux, nous aurions déjà tout le nécessaire pour améliorer nos vies. C’est-à-dire que nous serions programmés pour réussir.

Autres théories

Il existe également d’autres théories sur les instincts humains, qui cherchent à établir un point médian entre la théorie biologique et la théorie des pulsions. Fondamentalement, elles catégorisent pulsions  de manière différente, en tenant compte des aspects d’une théorie et d’une autre.

Selon ces approches, les instincts humains sont divisés en :

• Instincts vitaux. Ils comprennent l’instinct sexuel, l’instinct de combat et de fuite et sont généralement équivalents à l’instinct de survie.
• Instincts de plaisir. Leur objectif est de fournir le plus haut degré de bien-être à l’être humain et ils sont un raffinement des instincts de survie humains. Par exemple, vous ne buvez pas seulement de l’eau pour survivre, mais des saveurs y sont ajoutées.
• Instincts sociaux. Ils comprennent les besoins de compagnie, de pouvoir, de prestige et de propriété.
• Instincts culturels. Ils incluent le désir de savoir, la recherche, les penchants artistiques, etc.

Populairement, on parle aussi d’autres instincts humains comme l’instinct maternel, pour lequel les femmes sont censées toujours aimer les enfants. Aussi l’instinct de répulsion ou de rejet de ce qui nous dégoûte. Laquelle de toutes ces théories sur les instincts humains est la bonne ? Il n’y a pas d’accord définitif sur la question.

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