Comment vaincre la peur de conduire

Rédigé et vérifié par le psychologue Laura Ruiz Mitjana

Dernière mise à jour : 04 avril, 2023

La phobie de la conduite, ou amaxophobie, touche 28 % des conducteurs, selon une étude de la Fondation CEA. Dans cet article nous parlerons de comment vaincre la peur de conduire, mais avant tout, il faut savoir que les phobies sont des troubles anxieux, classés comme tels dans le DSM-5 (Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (2014).

Cependant, il existe parfois une peur logique et saine de conduire. Quand on a peu d’expérience, après avoir eu un petit accident, dans des périodes vitales de grande angoisse, les exemples sont nombreux. Dans ces cas, la marche à suivre est différente de celle de la phobie, que vous receviez ou non une aide professionnelle.

Pour cette raison, dans cet espace, nous allons voir en profondeur à la fois les thérapies les plus utilisées pour l’amaxophobie et une série de conseils généraux pour que la peur ne s’aggrave pas. Ne manquez rien, car la conduite est une compétence utile et qui vous donne beaucoup d’autonomie, il ne faut donc pas en perdre l’habitude.

Qu’est-ce que l’amaxophobie ?

La phobie spécifique de la conduite se caractérise par une peur intense, irrationnelle et disproportionnée de conduire. Il apparaît généralement à la suite d’événements spécifiques, comme un accident de la circulation. Il répond aux critères diagnostiques suivants :

En règle générale, et comme indiqué par Caballo (2002) et le guide de traitement psychologique efficace de Pérez, Fernández, Fernández et Amigo (2010), les traitements les plus largement utilisés (et efficaces) pour les phobies spécifiques sont : la thérapie d’exposition et la thérapie cognitive (en particulier, la restructuration cognitive). Voyons cela plus en détail.

Vaincre la peur de conduire

Comme nous l’avons dit, les deux traitements les plus utilisés en psychothérapie pour surmonter la peur de conduire sont la thérapie d’exposition et la thérapie cognitive. Nous les présenterons séparément.

Thérapie d’exposition

La thérapie d’exposition est la thérapie par excellence lorsqu’il s’agit de traiter des phobies spécifiques. Ce type de thérapie consiste à exposer progressivement la personne à l’objet ou à la situation phobique (par une hiérarchie d’items, du moins au plus anxiogène). Cette liste est préparée par le thérapeute en collaboration avec le patient.

Dans le cas de l’amaxophobie, les items consisteront en des situations liées à la conduite. Les premières situations à surmonter seraient celles qui provoquent le moins d’anxiété chez le patient (par exemple, s’approcher de la voiture, s’asseoir et prendre le volant, mettre la première vitesse…), pour l’exposer progressivement à des situations plus anxiogènes (conduire à travers des zones de plus en plus difficiles, d’abord avec un compagnon, puis seul, etc.).

Pour vaincre la peur de conduire, il faut garder à l’esprit que l’objectif final sera que la personne puisse s’exposer à la situation de conduite sans générer d’anxiété. Pour y parvenir, il sera important que vous appreniez à résister à l’anxiété que la situation génère. Le but est que cette résistance se transforme enfin en un sentiment de contrôle et de maîtrise, jusqu’à ce que l’anxiété disparaisse.

Si la thérapie fonctionne, l’association entre les symptômes psychophysiologiques et le stimulus phobique disparaît. Ainsi, dans de nombreux cas, la meilleure stratégie pour faire face à la peur de conduire est précisément de ne pas arrêter de conduire. S’il s’agit vraiment d’une phobie invalidante, rendez-vous chez un professionnel pour vous aider.

Techniques pour réduire l’anxiété

Puisque l’objectif est que la personne vive la situation sans ressentir ces hauts niveaux d’anxiété, nous proposerons des stratégies complémentaires afin qu’elle puisse apprendre à réduire son anxiété. Les plus courantes sont les techniques de respiration, les techniques de relaxation et la visualisation d’images positives.

Physiologiquement, l’anxiété est incompatible avec un état de relaxation, puisque les systèmes qui s’activent d’un état à l’autre sont différents. Avec ces techniques précitées, il est donc prévu que les mêmes stimuli (mise de la ceinture de sécurité, démarrage, conduite en général) génèrent une réponse incompatible avec l’anxiété. Ce processus est connu sous le nom de désensibilisation systématique et a été proposé par Wolpe dans les années 1950.

Thérapie cognitive

Un autre outil utilisé en psychologie pour surmonter la peur de conduire est la thérapie cognitive. Il faut dire que la thérapie d’exposition, selon Caballo (2002) et le Guide de Pérez et al. (2010), c’est la thérapie la plus efficace, mais il est également conseillé de la combiner avec une thérapie cognitive.

En son sein, ce qui est le plus fréquemment utilisé est la technique de restructuration cognitive. Avec lui, les pensées inadaptées générées par la peur et l’anxiété sont travaillées, généralement de tonalité catastrophique et irrationnelle. Par exemple, certains patients ont tendance à même s’ils auront un accident s’ils sortent sur la route, ce qui ajoute encore à leur peur et à leur blocage.

Par conséquent, l’objectif de la restructuration cognitive est que le patient apprenne à remplacer ces pensées catastrophiques par d’autres plus réalistes, adaptatives et fonctionnelles. Par exemple : “Je pourrai conduire sans être nerveux”, “Je ne dois pas avoir d’accident en conduisant”, “Je peux utiliser le GPS au cas où je me perdrais”, etc.).

Il est très important d’aider le patient, mais aussi de s’assurer qu’il garde une attitude active tout au long de son parcours thérapeutique.

Au-delà de la thérapie psychologique : la peur de conduire

Parfois, la peur ne devient pas une phobie, mais se limite à certaines situations (comme la peur des conducteurs novices, par exemple). Si tel est votre cas, vous trouverez ici quelques consignes générales à appliquer qui peuvent être utiles pour lutter contre la peur de conduire.

Reconnaître votre problème

Comme on dit, « la première étape pour résoudre un problème est de le reconnaître ». Alors faites face à votre peur, acceptez que vous l’ayez et n’essayez pas de la fuir. Vous ne devriez pas vous sentir coupable ou moins coupable que n’importe qui d’autre, malgré la stigmatisation de la maladie mentale qui vous dit le contraire.

Rationaliser la peur

Les peurs (et plus encore les phobies) sont toujours associées à des pensées irrationnelles et catastrophiques. Par conséquent, il sera important que vous essayiez d’identifier ce qui vous fait vraiment peur lorsque vous conduisez. Il peut s’agir d’avoir un accident, de vous perdre, d’être bloqué, peu importe.

Une fois que vous l’avez identifié, essayez de remplacer les pensées irrationnelles par des pensées plus réalistes et pensez également au pire qui puisse arriver. Est-ce vraiment susceptible d’arriver ? Quelles solutions possibles pourriez-vous appliquer ? Réfléchissez et essayez d’intérioriser ces raisonnements.

“La peur est lâche, si vous lui faites face, elle disparaît”.

-Cisco García, joueur de tennis paralympique-

Prendre la voiture

C’est précisément sur cela que repose la thérapie d’exposition. Vous exposer à votre peur irrationnelle est la seule chose qui vous montrera que vous aviez tort avec vos peurs. Faites-le petit à petit, en n’aggravant les situations que lorsque votre anxiété a été réduite ou éliminée.

Dans de nombreux cas, éviter de conduire agit, comme un renforcement de votre peur. Par conséquent, à chaque fois que vous voudrez prendre la voiture, la peur sera plus intense. De cette façon, vous tombez dans un cycle d’auto-renforcement, où la conduite devient de plus en plus effrayante à mesure que vous l’évitez encore et encore.

Faites confiance à vos capacités

La force de surmonter une phobie est présente chez tout le monde. Bien que vous ne sachiez peut-être pas ou ne sachiez pas comment les utiliser, ces atouts sont là. Certaines personnes sont capables de se débrouiller seules et d’autres ont besoin des conseils d’un professionnel.

Pour cette raison, comme indiqué plus haut, n’ayez pas peur de demander une aide psychologique, surtout si votre peur est invalidante ou est née à la suite d’un événement traumatisant (comme un accident). Personne ne devrait marcher seul sur le chemin de la peur, alors n’ayez pas honte de prendre des mains secourables.

“La confiance est le fruit d’une relation dans laquelle on se sait aimé.”

-William Paul Young-