Qu’est-ce que la mélancolie et qu’est-ce qui se cache derrière ?

Rédigé et vérifié par Psychologue José Padilla

Dernière mise à jour : 30 juillet, 2024

La mélancolie est souvent confondue avec la nostalgie ou la tristesse, mais elle en est différente. Au fil des années, de multiples débats ont eu lieu quant à sa place dans le domaine de la santé mentale. S’agit-il d’un trouble unique ou d’un autre symptôme de la dépression ?

En raison de sa proximité avec les troubles dépressifs, l’état mélancolique partage bon nombre de leurs causes. Ce qui rend sa compréhension plus compliquée. Dans le but d’approfondir, dans cet article, nous présenterons l’une des définitions possibles, ses causes et nous donnerons également quelques lignes directrices générales pour y faire face.

Une petite histoire sur la mélancolie

Le terme mélancolie vient du grec µέλαινα χολή (melaina chole), qui signifie « bile noire ». Elle trouve son origine dans la théorie des quatre humeurs d’Hippocrate, qui soutenait que la maladie était le produit du déséquilibre des substances (sang, mucosités, bile jaune et bile noire) ou des liquides qui traversaient le corps.

Plus tard, au IIe siècle avant JC. C., Galien reviendra sur cette notion pour façonner sa théorie des tempéraments. Il a postulé que celles-ci étaient le produit de l’intégration desdites humeurs et de la prédominance d’une humeur spécifique. En ce sens, la bile noire prédominait chez le mélancolique et elle était caractérisée comme une personne triste, introvertie, nostalgique, réservée et rêveuse.

Au Moyen Âge, la mélancolie prend une nuance religieuse et artistique. Elle fut même classée comme un péché capital. Avec l’arrivée de la Renaissance, elle est accueillie comme un symbole de génie, de sensibilité et d’imagination. Actuellement, le DSM-5 la classe comme spécificateur des troubles dépressifs.

En effet, l’American Psychological Association (APA) ne conçoit la mélancolie que comme un mot archaïque qu’elle utilisait pour désigner ce que l’on appelle aujourd’hui la dépression. Sa position au sein de la psychologie et de la psychiatrie est très controversée. Certains affirmant qu’il s’agit d’une forme de dépression, tandis que d’autres affirment qu’il s’agit d’un type totalement différent, connu sous le nom de dépression mélancolique.

Malgré les différences institutionnelles et disciplinaires, il semble y avoir un accord commun. La mélancolie est associée à la dépression. Ce lien est possible parce qu’il est considéré comme faisant partie intégrante de celui-ci, c’est-à-dire comme une caractéristique ou un symptôme supplémentaire, ou parce qu’il est considéré comme une entité dépressive distincte ou distincte.

Qu’est-ce que la mélancolie ?

Dans cet espace, nous comprendrons la mélancolie comme un spécificateur des troubles dépressifs, tout comme le fait le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux. Un prescripteur, dans ce contexte, est une description supplémentaire faite pour fournir des informations plus détaillées sur un diagnostic.

Nous ne parlons donc pas d’une entité psychopathologique différente de la dépression. C’est plutôt une caractéristique de certains épisodes ou troubles dépressifs. Selon le DSM-5, les caractéristiques mélancoliques d’un trouble dépressif sont les suivantes :

• Symptôme accru le matin.
• Culpabilité excessive ou inappropriée.
• Agitation ou retard psychomoteur.
• Réveils tôt le matin.
• Anorexie ou perte de poids importante.
• Profond découragement, désespoir ou mauvaise humeur.
• Perte de plaisir dans toutes ou presque toutes les activités.
• Manque de réactivité aux stimuli généralement agréables. La personne ne se sent pas mieux quand quelque chose de bien arrive.

Quelles sont les causes?

Derrière cela se cache une interaction complexe de facteurs biologiques, psychologiques et environnementaux. Au niveau biologique, une déconnexion est observée entre l’insula et les réseaux attentionnels. Cette altération est liée à la mauvaise qualité émotionnelle des pensées des mélancoliques. Une étude publiée dans Molecular Psychiatry a également révélé que ces personnes présentaient une hyperactivité dans l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (HPA) et des taux de cortisol plus élevés.

L’environnement joue également un rôle important dans son apparence. Les expériences traumatisantes, l’absence de soutien social, la perte d’un proche, les conflits interpersonnels et les difficultés financières sont quelques facteurs environnementaux.

Quel rapport la mélancolie entretient-elle avec la tristesse ?

Les deux génèrent un état de découragement et une perte d’énergie qui fait que la personne se sent incapable d’être dans l’action. De plus, les deux sont étroitement liées, dans une certaine mesure, car elles provoquent démotivation, problèmes d’attention et manque d’intérêt.

Le malheur de ceux qui en souffrent est un trait typique qui les lie encore plus. Les êtres tristes et mélancoliques se plongent dans leurs pensées pessimistes et ne voient pas d’avenir prometteur pour eux-mêmes. De même, cela peut affecter, dans une plus ou moins grande mesure, les performances sociales, professionnelles et personnelles.

Bien qu’ils aient des points communs, d’autres aspects les séparent. En ce sens, une différence essentielle entre eux est qu’être triste est une émotion saine, naturelle et normale. Si l’émotion est bien gérée, ce n’est pas problématique à long terme. Alors que la mélancolie, comprise comme un spécificateur des troubles dépressifs, est un problème de santé mentale.

En dehors de ce qui précède, l’intensité et l’impact négatif qu’elles ont sur la vie des individus sont différents. Alors que la mélancolie est plus grave et intense, la tristesse n’est pas aussi forte et passe généralement plus rapidement. Cela dépend aussi beaucoup de la personne.

Comment gérer un état de mélancolie?

Puisqu’il s’agit d’un spécificateur de dépression selon le DSM-5, la meilleure façon d’y faire face est de demander l’aide d’un professionnel. Les experts en santé mentale sont prêts à concevoir des plans d’intervention contre la dépression et ses effets. En complément de cela, et avec l’accord du psychiatre ou du psychologue en charge de votre dossier, il est possible d’appliquer les recommandations suivantes :

• Parler à des personnes de confiance. Les réseaux de soutien familial et social vous donnent des ressources pour avancer. La compagnie de personnes qui vous aiment vous aide à être plus résilient.
• Avoir une routine avec des objectifs. Un objectif clair dans vos journées donne une plus grande impulsion pour échapper au manque de motivation, au désintérêt et à la léthargie des états mélancoliques. De plus, vous pourrez ainsi vous concentrer sur autre chose que votre tristesse.
• Faire des activités agréables. Même si vous n’avez pas d’énergie, essayez de faire une activité qui vous connecte au bonheur, aux gens et à vous. De cette façon, vous favoriserez l’apparition d’émotions agréables qui remplacent la mélancolique.
• Éviter de résister à l’émotion. Il vaut mieux accepter les émotions, les observer, ne pas les juger, ni les critiquer, et encore moins regretter de les avoir vécues. Lorsque vous les acceptez, vous les libérez et leur permettez de terminer leur cycle. Au contraire, plus vous résistez, plus elles persistent.
• Prendre soin de votre corps et de votre esprit. Faites des exercices qui protègent votre santé physique et mentale, mangez sainement, dormez bien. Si votre corps n’est pas en bonne santé, vous n’aurez pas la force d’y faire face. Jouir d’une bonne santé prévient non seulement les maladies, mais contribue également à un plus grand bien-être.

A quel moment consulter un professionnel?

Il est nécessaire de consulter un expert si la mélancolie détériore significativement votre fonctionnement dans différents domaines : personnel, relationnel, professionnel, académique, etc. Si vous vous sentez constamment vide et ne voyez aucun sens à votre vie, demandez de l’aide. Surtout si votre bien-être émotionnel est réduit.

Une autre façon de savoir quand consulter un spécialiste est d’examiner la qualité de vos relations et de vos liens. Si cette dimension de votre vie commence à être perturbée parce que vous vous isolez, vous ne voulez pas passer de temps avec vos amis, partenaires ou famille et, en plus de cela, vous avez des conflits fréquents avec eux, il est temps d’aller dans un professionnel.

De même, si votre performance au travail est affectée parce que vous ne vous concentrez pas à cause d’un sentiment de mélancolie, demandez de l’aide. Une baisse de productivité peut entraîner des conséquences négatives telles qu’un licenciement. Ce qui aggravera votre état de santé.

Enfin, examinez le degré et l’intensité de l’influence négative que la mélancolie a sur votre vie. Ne laissez pas cela vous priver de la possibilité de vivre pleinement et d’entretenir une relation agréable avec vous-même, avec les autres et avec le monde.

Prendre soin de sa santé mentale !

De multiples problèmes de santé mentale affectent la vie des gens. L’un d’eux est la mélancolie. Un état associé à des troubles dépressifs qui se caractérise par une perte de jouissance, une tristesse, une agitation ou un retard psychomoteur, etc.

Derrière cela se cachent diverses variables psychologiques, biologiques et environnementales qui interagissent les unes avec les autres et forment un réseau problématique pour le bien-être de la personne. N’hésitez pas à demander de l’aide. Heureusement, il existe des professionnels formés pour traiter ce problème et les troubles de l’humeur qui y sont associés.