Obésité et troubles alimentaires (TCA)

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater

Dernière mise à jour : 21 avril, 2023

Il y a une réalité qui se répète. Le traitement de l’obésité est abordé, en moyenne, par des spécialistes en médecine et en nutrition ; d’autre part, il n’est pas courant d’opter pour l’attention d’un psychologue ou d’un psychiatre. Après tout, le surpoids et l’obésité sont associés à des facteurs génétiques, à des maladies et/ou à de mauvaises habitudes alimentaires.

Pourtant, les spécialistes des troubles du comportement alimentaire (TCA) savent que l’obésité peut être le prélude à de multiples problèmes de santé mentale. En fait, on le voit de plus en plus chez les adolescents et les jeunes adultes. À tel point que ce qui est le plus diagnostiqué dans ce groupe de population est la boulimie et l’hyperphagie boulimique.

Ainsi, s’il est clair que l’obésité est un problème de santé publique, il faut toujours l’aborder de manière multifactorielle. Dans ces cas, une approche basée sur l’amélioration de la nutrition ou l’introduction du sport dans la routine quotidienne ne suffit pas. La psychologie permet de mieux prévenir, comprendre et soigner.

Les états émotionnels à valence négative chez les personnes obèses augmentent le risque de frénésie alimentaire et de comportement associé à la boulimie.

Quel est le lien entre l’obésité et les troubles de l’alimentation ?

Quand on parle de troubles du comportement alimentaire (TCA) on visualise presque immédiatement une fille souffrant d’anorexie mentale. Nous associons, comme un biais inconscient, cet ensemble de conditions psychologiques à une seule condition et à une seule image, celle de l’extrême maigreur féminine.

Cependant, ce type de trouble intègre une large combinaison de conditions et, à son tour, affecte un spectre de patients qui est également plus étendu qu’on ne le pense. En fait, nous sommes confrontés à l’une des réalités cliniques les plus complexes et à l’une de celles qui traitent d’un des brouillards les plus épais en termes de stigmatisation et d’ignorance sociale.

La littérature scientifique soutient l’association entre l’obésité et les troubles alimentaires. Dans cette relation, plusieurs variables gravitent, la plus significative étant un environnement familial axé sur les préoccupations concernant le poids de l’enfant. Cela s’installe très tôt une insatisfaction corporelle qui augmente avec le temps. Voyons, cependant, plus de données.

L’obésité infantile et adulte continue d’augmenter. Avec elle, les problèmes de santé mentale augmenteront également.

Comment cette interaction se produit-elle ?

Nous savons que l’obésité infantile ou parentale augmente le risque de boulimie nerveuse ou d’hyperphagie boulimique. L’anorexie mentale, quant à elle, ne se présente généralement pas avec ces profils. Dans ces cas, ce qui apparaît est une consommation excessive associée à des facteurs émotionnels et un comportement purgatif ultérieur. L’inconfort vis-à-vis de sa propre image et la pression sociale et familiale orchestrent les mécanismes suivants :

• L’anxiété et les émotions accumulées amènent la personne à dériver vers des crises de boulimie. Elle mange avec excès sans faim physiologique. Ce comportement crée alors de la honte et entraîne une prise de poids.
• À son tour, cette prise de poids incite, à un moment donné, à opter pour des régimes stricts et des comportements purgatifs comme les vomissements, les diurétiques, l’utilisation de laxatifs, etc. Ces actions configurent la boulimie nerveuse.

Ce tableau clinique a été étudié par l’Université de Sydney, soulignant comment l’obésité et les troubles alimentaires ont progressivement un impact important sur la santé physique et mentale des personnes.

Quelles conséquences cela a-t-il sur la santé de la personne ?

Lorsqu’une personne obèse présente un trouble de l’hyperphagie boulimique ou une boulimie nerveuse, il est courant qu’elle souffre, à un moment donné, d’un syndrome métabolique ou d’une résistance à l’insuline. Le risque médical et les complications de santé augmentent et peuvent apparaître de l’hypertension, des problèmes cardiaques, du diabète, de la dyslipidémie, etc.

D’autre part, le malaise avec sa propre image et une mauvaise santé intensifient la souffrance psychologique. Presque sans savoir comment, ces patients, pour la plupart jeunes, renforcent une hygiène de vie encore moins saine. Ils peuvent conduire à l’anxiété sociale, au refus de quitter la maison, à l’abus d’alcool ou de drogues.

Quels sont les facteurs de risque ?

Nous savons que l’obésité et les troubles alimentaires sont liés. Maintenant, toutes les personnes obèses peuvent-elles souffrir de boulimie nerveuse ou d’hyperphagie boulimique ? La réponse est non. Comme nous l’avons souligné au début, chez les enfants élevés dans un contexte familial orienté vers le souci du poids, il agit comme un facteur de risque important.

L’obésité est, dans de nombreux cas, héréditaire. Lorsque les parents sont directement critiqués par la société pour être en surpoids ou obèses, leurs enfants sont invités à prendre soin de leur poids et à le réduire. Cela, qui pourrait être positif tant qu’il s’accompagne de saines habitudes de vie, ne l’est pas toujours. Pas quand il y a des critiques constantes et des encouragements au rejet de sa propre image.

De plus, nous ne pouvons pas ignorer les aspects sociaux et culturels. Nous vivons dans une société orientée vers la tyrannie de l’image et de la minceur. Ainsi, bien que l’obésité soit toujours une maladie, le rejet esthétique qu’elle suscite en ajoute une couche encore plus problématique.

L’obésité est une maladie et non un échec de la personne faute de savoir adopter une hygiène de vie plus saine. Souvent, il y a des facteurs génétiques ajoutés aux éléments psychologiques que nous devons comprendre.

Quelle est l’approche thérapeutique dans ces cas ?

On peut être obèse à cause de la génétique pure ou de maladies associées. Des problèmes psychologiques, comme la dépression, conduiraient également à cette situation. Par conséquent, la première chose qu’il faut comprendre est que l’obésité n’est pas toujours le résultat d’un manque de volonté de la part du patient, incapable d’adopter un mode de vie plus sain.

Nous sommes confrontés à une dimension fortement biaisée par l’opinion sociale et, souvent, même incomprise par certaines sphères médicales (grosphobie de la santé). Mais l’obésité est un problème en plein essor et il est courant qu’elle se produise, comme nous le savons déjà, avec des troubles de l’alimentation. Que faire dans ces cas ? Quelle est l’approche thérapeutique ?

Pour commencer, la perte de poids n’est pas indiquée avec la boulimie nerveuse. Ce n’est pas la première étape. Cette psychopathologie doit être traitée à partir d’une approche multifactorielle : avec des psychologues, des médecins et des nutritionnistes. Les programmes thérapeutiques ont tendance à être de longue durée et la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), par exemple, a tendance à être efficace.

Avant de conclure, il convient de noter, encore une fois, qu’il ne faut pas seulement davantage de modèles thérapeutiques intégrés et spécialisés dans chaque communauté pour ces patients, compte tenu de l’augmentation de cette réalité clinique. Il faut être conscient que la prise en charge et le traitement de l’obésité bénéficieraient toujours d’un soutien psychologique.