Le thermomètre de la douleur psychologique

Rédigé et vérifié par le psychologue Gorka Jiménez Pajares

Dernière mise à jour : 06 mai, 2023

Le célèbre écrivain japonais Haruki Murakami mentionne que la douleur psychologique est un ensemble d’émotions inévitables. Celles-ci font partie de la vie car parfois “la vie fait mal”. Beaucoup de personnes ont du mal à nommer ce qu’elles ressentent, ainsi que le fait d’attribuer une intensité à leurs émotions.

“Se sentir mal” peut différer en intensité et en gravité. Par exemple, vous pouvez vous sentir mal parce que vous avez perdu votre partenaire et, par conséquent, des émotions telles que l’angoisse, le désir et la misère nous submergent. Ou vous pouvez vous sentir mal d’avoir passé une mauvaise journée et ne ressentir qu’une légère pointe d’irritabilité.

Mettre un nom sur les sentiments et un chiffre sur l’intensité avec laquelle nous vivons les émotions négatives devient essentiel. Ceci est important car nous aide à donner un sens à la douleur mentale et à agir en conséquence. Un moyen consiste à y faire face au lieu d’éviter le contact avec notre cosmos émotionnel.

“La douleur peut être un cadeau. Déclaration étrange, mais c’est vrai. La douleur peut vous amener à un endroit où vous vous faites enfin face à vous-même.”

-Byron Katie-

Qu’est-ce que la douleur psychologique ?

La douleur psychologique est une expérience incroyablement humaine. Elle est universelle et “touche l’esprit” de chacun à un moment donné de son parcours de vie. La douleur psychologique découle de l’interrelation entre la biologie humaine, sa psychologie et son contexte social et culturel.

Pour la pratique bouddhiste, “ce qui fait mal” fait partie du cours normal de la vie. De plus, face à l’expérience de la douleur, l’être humain peut choisir de l’affronter ou de l’éviter. De l’acte d’éviter la douleur naît la souffrance. Cette émotion est celle qui émerge lorsqu’on évite le contact avec des expériences humaines, même si elles sont aversives.

Elle a également reçu d’autres noms. Par exemple, depuis la thérapie d’acceptation et d’engagement, elle est connu sous le nom de « trouble d’évitement de l’expérience ».

Ainsi, une première étape pour faire face à la douleur psychologique serait de savoir quelles émotions la composent. Il est utile d’utiliser des « émotionnaires » (nous recommandons l’émotionnaire de Pluchick ). Une deuxième étape consiste à savoir à quelle intensité nous vivons les émotions qui nous assiègent.

“La douleur est la façon dont le corps et l’esprit nous disent que quelque chose doit changer.”

-Dr. Travis Bradberry –

Comment mesurer la douleur psychologique ?

Il existe de nombreuses façons de mesurer la douleur psychologique. Certaines sont plus sophistiquées que d’autres (du questionnaire ou une échelle d’évaluation psychologique à un petit exercice en passant par un thermomètre narratif). Parmi les objectifs que nous poursuivons avec la mesure, nous trouvons la détermination de ses paramètres topographiques (Crespo et al., 2008). Lesdits paramètres, dans ce contexte, font référence aux éléments suivants :

• Combien de fois nous sentons-nous comme ça ? C’est-à-dire à quelle fréquence apparaissent-ils?
• Avec quelle intensité en faisons-nous l’expérience? Par exemple, nous pouvons utiliser le thermomètre de la douleur psychique.
• Dans quelles zones de notre anatomie plaçons-nous la douleur, le cas échéant. Pour n’en citer qu’une, l’angoisse est souvent ressentie au creux de l’estomac.
• A quel moment apparaît-elle? Nous nous référons ici à sa chronologie. Nous pourrions nous sentir mal avant qu’un certain événement stressant ne se produise et, après son apparition, nous nous sentons encore plus mal. Il s’agit de connaître sa durée et ses différentes variations de cycles, s’il y en a.

La douleur que nous ressentons est une vraie douleur. C’est une douleur valable parce que la personne qui la vit est un être humain. Nous tenons à clarifier ce point, car il est de plus en plus courant de lire et d’entendre des messages qui tournent autour du “bonheur de façade” dans lesquels “être bien” devient la norme, au lieu de l’exception. La validation de l’expérience émotionnelle de la douleur est donc extrêmement importante.

“Le bonheur n’est pas un masque que vous pouvez mettre sur votre visage pour cacher la tristesse qui est dans votre cœur.”

– Janelle Monae –

Le thermomètre de la douleur psychique : un moyen de comprendre l’intensité de ce que l’on ressent

La douleur psychologique, en tant qu’expérience humaine, est extraordinairement subjective. Une émotion peut être ressentie par une personne avec une intensité de 10 ou “exceptionnellement douloureuse”, tandis que pour d’autres, elle peut être d’une intensité de 3 ou “légèrement douloureuse”.

Pour cette raison, nous vous proposons ce simple thermomètre de la douleur psychique. Il va de 1 à 10 et est gradué en fonction de la douleur « d’intensité minimale » à la douleur « d’intensité maximale » (Delgado, 2018).

• Si vous êtes au niveau minimum ou 1, vous êtes probablement bien et en harmonie avec vos émotions.
• Le deuxième niveau se caractérise par une légère irritabilité face à certaines vicissitudes isolées de la vie. Cependant, vous êtes probablement capable de vous distraire et de trouver des sources de renforcement agréables qui vous font vous sentir bien.
• Si, en revanche, il existe un grand nombre de facteurs qui vous agacent et vous irritent, vous êtes peut-être au “niveau 3”. Il se caractérise par le fait que le nombre de facteurs qui causent le mal-être augmente, même si la personne est capable de faire face efficacement et de se sentir mieux après avoir fait face.
• Le quatrième niveau a son propre nom : “mauvais jours”. Bien que vous soyez capable de faire face aux facteurs de stress avec intégrité, vous commencez à vous négliger. En ce sens, il est important de prêter attention aux activités qui peuvent nous aider, comme embrasser notre vie sociale ou faire du sport.
• Au niveau numéro 5, la douleur est une “constante” autour de laquelle tournent vos journées. Si vous ressentez une telle douleur mentale, il est probable que votre bien-être mental commence à se détériorer. Le contact avec votre professionnel de confiance serait potentiellement bénéfique.
• Une douleur psychique d’intensité 6 indique un danger. Lorsque la douleur rend impossible la réalisation des tâches, activités et/ou passe-temps qui nous procuraient du plaisir, une alarme doit se déclencher. Et c’est que nous souffrons peut-être d’un symptôme appelé « anhédonie ».
• Au niveau 7 les “boules” apparaissent. Parfois, si nous nous sentons vraiment mal, nous pouvons décider de tergiverser pour éviter de gérer les facteurs de stress, sous des pensées du type “demain est un autre jour”. Cependant, nous courons le risque de perpétuer, d’entretenir et de rendre la douleur chronique. La rumination est typique de ce rang.
• Aux niveaux 8 et 9, de nombreux symptômes anxieux-dépressifs apparaissent. La douleur imprègne différents domaines de la vie de la personne et les intoxique. Nous parlons des sphères interpersonnelles et familiales, mais aussi du travail ou des études.
• Si vous vous identifiez à une intensité de douleur psychique de niveau 10 et que vous vous sentez ainsi pendant plusieurs jours, il serait potentiellement bénéfique d’aller voir votre professionnel de confiance. Le degré maximum pourrait être classé comme une «crise de douleur aiguë». Si vous l’évitez, au lieu d’y faire face, la dépression peut s’installer, une amie dont personne de nous ne veut.

En conclusion

Savoir avec quelle intensité nous ressentons la douleur mentale est d’une grande aide. De plus, il faut en tenir compte si nous ressentons cette intensité de manière ponctuelle, fréquente ou quotidienne.

Établir cette continuité offre des informations précieuses, puisqu’elle nous indique si nos stratégies d’adaptation fonctionnent ou, au contraire, il convient d’envisager l’idée de demander l’aide d’un expert.

“La vie est comme une montagne russe, il y a des moments d’émotions intenses et des moments de calme.”

-Kelly Clarkson-

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