Le syndrome de résignation chez l'enfant

Rédigé et vérifié par la psychologue Isabel Ortega

Dernière mise à jour : 25 février, 2023

Daria a sept ans, est ukrainienne et vit en Suède. Elle ne réagit pas lorsqu’on lui parle ou qu’on la touche. Ils la nourrissent par sonde nasogastrique. Son histoire et celle d’autres mineurs sont présentées dans le documentaire La vida me supera, un documentaire produit par Netflix .

Daria présente une étrange maladie neuropsychiatrique connue sous le nom de « syndrome de résignation ». Depuis les années 90, en Suède, il y a eu des cas d’enfants atteints de ce syndrome, enfants de réfugiés des ex-républiques yougoslaves et soviétiques.

Ce syndrome a un début progressif, les enfants commencent à se retirer, perdent l’appétit et ne vont pas à l’école, entrant dans un état de stupeur -un état d’inconscience partielle, proche de l’apparition d’un coma, qui conduit à un état catatonique et inconscient, qui peut durer des mois voire des années.

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Qu’est-ce que le syndrome de résignation ?

Le syndrome de résignation est appelé un trouble étrange qui sévit en Suède depuis des décennies dans la population réfugiée d’enfants et d’adolescents. En 1958, la psychiatre suédoise Anna-Lisa Annel décrivait ce syndrome comme un trouble très rare survenant principalement après un traumatisme psychologique sévère.

Ce n’est qu’en 1998 que la Suède a enregistré le premier cas de ce syndrome, le décrivant comme un trouble de longue date qui affecte des enfants et des adolescents psychologiquement traumatisés qui sont plongés dans un processus migratoire.

En 2014, le Conseil national suédois de la santé et du bien-être a inclus le diagnostic du syndrome de sevrage en tant qu’entité diagnostique distincte. Les enfants et adolescents victimes de ce syndrome sont communément appelés en Suède enfants apathiques (apatiska barn).

Comment se manifeste-t-il et pourquoi ?

Celle-ci se caractérise par un début dépressif qui évolue avec l’apparition d’un niveau extrême d’apathie, d’immobilité et de mutisme sans raison biologique apparente. Observant, tout d’abord, une diminution des schémas comportementaux habituels, des activités quotidiennes et de la motivation. Par la suite, ces enfants entrent dans un état catatonique, semblable à un coma, pendant des mois ou des années, restant immobiles et inertes.

Selon Elisabeth Hultcrantz, médecin bénévole, le déclencheur des cas décrits survient lorsque les immigrés se font dire qu’on leur refuse l’asile et constatent qu’ils doivent retourner dans leur pays d’origine, la principale cause de ce syndrome étant un traumatisme au cerveau.

D’autres experts s’accordent également à souligner les expériences traumatisantes comme condition préalable au développement de ce syndrome, généralement la menace d’expulsion vers le pays d’origine.

Recherches récentes sur le syndrome de résignation

Hultcrantz et Knorring ont mené des recherches en 2019 auprès de 46 enfants atteints du syndrome de sevrage et ont souligné que tous les enfants demandeurs d’asile, qui ont développé un syndrome de sevrage en Suède, ont été exposés à des traumatismes, des persécutions et des violences.

En plus d’influencer une condition de vie difficile et traumatisante dans la famille, une vulnérabilité individuelle est également présente, puisque dans cette étude tous les mineurs d’une même famille n’avaient pas été touchés par le syndrome. De plus, la plupart des enfants avaient des antécédents de maladie mentale, de trouble dépressif et de trouble de stress post-traumatique.

D’autres caractéristiques communes aux mineurs étaient que la plupart des enfants appartenaient à des minorités ethniques réprimées et persécutées, telles que les Balkans, l’ex-Union soviétique, la Yougoslavie ou la Syrie.

L’âge moyen auquel les premiers symptômes sont apparus était de 11 ans et, dans la plupart des cas, les enfants sont entrés dans cet état après que leurs familles aient été informées d’une prochaine expulsion.

Le mineur qui a vécu ce syndrome était celui qui avait été responsable de sa famille, agissant en tant que traducteur, ou celui qui avait vécu les expériences les plus traumatisantes dans le pays d’origine, telles que la violence et le meurtre d’un ou plusieurs membres de sa famille, ou eux-mêmes avaient été victimes

A-t-il seulement été observé en Suède ?

Peu de cas d’enfants et d’adolescents présentant des symptômes identiques ou similaires ont été signalés dans d’autres pays. En Australie, un syndrome très similaire a été observé chez des enfants réfugiés et demandeurs d’asile ayant séjourné sur l’île de Nauru.

Outre qu’il est lié à des traumatismes antérieurs et à des menaces d’expulsion, les causes exactes de ce syndrome ne sont pas connues, ni la raison de le signaler uniquement dans ce pays, mais on parle aussi de l’influence d’un facteur social et culturel sur la maladie ( liée à la culture ).

Un cas connu de mineures atteintes du syndrome de résignation dans une même famille est celui des sœurs Djeneta et Ibadeta, réfugiées du Kosovo, dont l’image a été primée par le concours de photojournalisme World Press Photo en 2018. Djeneta avait 2 ans et demi alitée sans répondre et sa sœur Ibadeta pendant plus de six mois.

Après les grandes inconnues qui entourent le syndrome de résignation chez les enfants, davantage de recherches sont nécessaires pour que les garçons et les filles comme Daria, Karen ou Leyla puissent avoir un traitement plus spécifique et précis.