Qu'est-ce que c'est et comment distinguer la faim émotionnelle?

Rédigé et vérifié par la psychologue Sofía Gimbert

Dernière mise à jour : 29 juin, 2023

La faim émotionnelle ne correspond pas au besoin réel de manger ; il y a des signes qui la distinguent de la faim physique, par exemple son origine soudaine ou des envies particulières. Bien que cette sensation de faim ne soit pas nécessairement mauvaise, elle peut se transformer en mécanisme d’adaptation malsain.

Il est commode d’apprendre à contrôler ces épisodes et la façon de le faire est de revoir et de modifier certaines habitudes. Dans le cas où l’alimentation émotionnelle affecte significativement votre qualité de vie, il est conseillé d’envisager une thérapie psychologique. Poursuivez votre lecture pour découvrir comment comprendre et aborder ce sujet de manière consciente et équilibrée.

Qu’est-ce que la faim émotionnelle ?

La faim émotionnelle, selon une publication du magazine Appetite, consiste en un besoin de manger en réponse à nos émotions, plutôt qu’en une demande réelle de carburant pour le corps. Lorsque l’on souffre de stress, d’anxiété, de tristesse ou encore d’ennui, il est possible de trouver dans l’alimentation une forme de réconfort ou de distraction.

Il est important de noter que manger émotionnellement n’est pas une mauvaise chose en soi. Nous ressentons tous des émotions, et il est parfois réconfortant de trouver un soulagement et une gratification dans la nourriture. Cependant, il est crucial d’apprendre à faire la différence entre la faim émotionnelle et la faim physiologique ; ce n’est qu’alors que nous répondrons aux besoins d’une manière saine dans chaque situation.

Différences entre faim émotionnelle et faim physiologique

Identifier les différences entre la faim qui découle des émotions et la faim qui correspond réellement à un besoin physiologique peut être difficile. Cependant, certains signes aident à les clarifier. Étudions-les dès maintenant.

Origine soudaine

Quand elle naît d’émotions, la faim a tendance à apparaître soudainement ; il n’y a pas de sensation progressive de vide dans l’estomac. La faim physique, elle, se développe progressivement et est liée au carburant dont le corps a besoin pour fonctionner.

Un déclencheur possible du désir de manger déclenché par les émotions est le cortisol, qui est sécrété dans des situations stressantes. En effet, certaines études indiquent qu’il existe une relation entre les scénarios stressants et la faim en question (Dressl et al. 2018).

Envies spécifiques

Lorsque nous avons émotionnellement faim, nous avons tendance à avoir envie d’aliments spécifiques, la plupart du temps réconfortants ou riches en graisses et en sucre.

Selon un essai avec des étudiants partagé par le Caribbean Journal of Social Sciences, ceux qui ressentaient une faim émotionnelle ont choisi de consommer de la nourriture rapide et du chocolat. En revanche, la faim physiologique est davantage liée aux nutriments en général et non à un aliment en particulier.

Satisfaction durable

Quand elle part des émotions, la faim a tendance à disparaître temporairement après avoir mangé, mais il n’y a pas de sensation de satiété réelle et durable. En revanche, lorsque vous apaisez votre faim physique avec un repas équilibré, vous vous sentez rassasié et plein d’énergie pendant une longue période.

La faim émotionnelle est-elle mauvaise ?

Il est essentiel de comprendre qu’en soi, ce n’est pas mauvais. Nous ressentons tous parfois ce genre de faim, par exemple lors d’une réunion sociale : cela sert à exprimer nos émotions et à partager des moments spéciaux avec les autres. Le problème survient lorsque cela devient un mécanisme d’adaptation malsain.

Une alimentation excessive ou incontrôlée pour calmer les émotions génère un inconfort à long terme à tous les niveaux. Les crises de boulimie ou les compulsions peuvent provoquer des sentiments de culpabilité, de honte, de frustration et de regret, ce qui nuit à l’estime de soi et au bien-être émotionnel.

De plus, manger en réponse à des sentiments négatifs est l’un des facteurs à l’origine de la prise de poids et de l’obésité. Cela, à son tour, affecte l’apparition de la dépression, note un article dans Current Diabetes Reports.

Le but n’est pas d’éliminer complètement la faim née des émotions, mais d’apprendre à la gérer de manière saine. La clé est de développer une relation équilibrée avec la nourriture et de trouver des alternatives qui satisfont les besoins émotionnels.

Comment gérer l’alimentation émotionnelle ?

Une fois que l’alimentation émotionnelle est identifiée, vous devez apprendre à la gérer avec des stratégies saines. Voici quelques conseils pour mettre en pratique l’alimentation consciente (Morillo & García, 2017) :

• Trouvez des activités alternatives : au lieu de faire appel à la nourriture, recherchez des activités qui vous procurent du plaisir et un soulagement émotionnel. Se promener, lire un livre, appeler un ami proche, méditer ou pratiquer des techniques de relaxation fonctionnent.
• Apprenez à réguler le stress : cette tension est l’une des principales causes de l’alimentation émotionnelle. Identifiez les sources de stress dans votre vie et trouvez des moyens efficaces de les gérer. Essayez des techniques comme la pleine conscience ou la thérapie psychologique.
• Réfléchissez à vos émotions : prenez un moment pour réfléchir avant de vous tourner vers la nourriture. Que ressentez-vous vraiment ? Avez-vous besoin d’autre chose à ce moment-là ? Parfois, reconnaître et nommer les émotions nous aide à trouver des options plus saines pour répondre à nos besoins.
• Construisez un mode de vie sain : une alimentation équilibrée et variée, en plus de l’exercice, est essentielle. C’est ainsi que vous obtenez les nutriments essentiels pour garder votre corps et votre esprit en équilibre. De plus, lors de la pratique d’un sport, vous libérez des endorphines, des substances chimiques qui génèrent une sensation de bien-être et aident à réguler les émotions.

Quand envisager une thérapie psychologique pour traiter la faim émotionnelle ?

Si vous sentez que l’alimentation émotionnelle affecte grandement votre qualité de vie et votre bien-être, il est conseillé d’envisager une thérapie. Avec un psychologue, vous explorerez les causes sous-jacentes de vos habitudes alimentaires et émotionnelles ; il vous fournira également des outils pour le développement de stratégies d’adaptation plus efficaces.

N’oubliez pas que la recherche de soutien n’est pas un signe de faiblesse, mais plutôt une démonstration de courage et de soins personnels. La thérapie est la ressource appropriée pour comprendre vos émotions, apprendre à les réguler et favoriser une relation saine avec la nourriture et avec vous-même.

Soyez attentif à la faim émotionnelle

En bref, la faim émotionnelle n’est pas entièrement mauvaise car nous en faisons tous l’expérience à des degrés divers. Cependant, il est essentiel de reconnaître quand cela devient problématique, surtout si elle est associée à des crises de boulimie ou à des compulsions.

La recherche d’une thérapie peut être bénéfique pour traiter les causes sous-jacentes, développer des capacités d’adaptation et promouvoir un bien-être émotionnel durable.