Pensées intrusives obsessionnelles : de quoi s'agit-il ?

Rédigé et vérifié par le psychologue Gorka Jiménez Pajares

Dernière mise à jour : 28 février, 2023

“Avant de sortir dans la rue, je dois m’assurer que le sol est propre.” Une pensée intrusive obsessionnelle (PIO) est comme une obsession, mais pas pathologique. Nous avons tous ces pensées. En fait, elles nous causent parfois de l’angoisse.

Cependant, elles sont loin d’être aussi invalidantes que les obsessions qui surviennent dans le trouble obsessionnel-compulsif (TOC). C’est-à-dire que les PIO surviennent dans la population en bonne santé, sans trouble mental. Pour cette raison, nous considérons qu’il est approprié d’expliquer d’abord ce que sont les obsessions, puis de développer en quoi consistent les PIO et quelles sont leurs différences.

« Le corps humain est le chariot ; le soi, l’homme qui le conduit ; La pensée est les rênes et les sentiments sont les chevaux.

-Platon-

Qu’est-ce que l’obsession ?

Pour l’Organisation mondiale de la santé (OMS), elles peuvent prendre la forme de pensées, d’images (“à chaque fois que la Vierge me vient à l’esprit, je dois dire 4 Ave Maria ou j’irai en enfer”) ou d’impulsion (“à chaque fois que je vois la couleur rouge, je dis le mot imbécile, je suis incapable d’y résister, peu importe avec qui je suis »).

Elles sont totalement indésirables, elles se frayent un chemin dans l’esprit des gens, et malgré les efforts pour les éviter ou les éliminer, elles gagnent souvent le “jeu de l’esprit”. En conséquence, la personne est épuisée. L’inconfort et l’anxiété sont tels que de nombreux domaines nucléaires de la personne sont gravement touchés, comme le travail, la famille ou le social.

“Une obsession est une pensée, une impulsion ou une image récurrente et persistante qui est vécue comme intrusive ou indésirable et qui provoque une anxiété ou un inconfort important, pour laquelle la personne tente de l’ignorer ou de la supprimer d’une manière ou d’une autre.”

-Amparo Belloch-

Que sont les pensées intrusives obsessionnelles (PIO) ?

Les PIO sont les petits frères de l’obsession. Elles sont similaires aux obsessions. En fait, elles peuvent s’introduire dans nos esprits de manière intense. Évidemment, nous ne les cherchons pas, nous ne les voulons pas non plus. Cependant, elles nous causent de l’inconfort et rendent notre quotidien difficile. Nous les contrôlons à peine.

Ces types de pensées peuvent faire référence à tout type de contenu : la famille, le besoin d’avoir tout parfaitement organisé, des doutes quant à savoir si la maison a été tenue en ordre ou si nous aurons une maladie catastrophique lorsque nous nous sentirons mal. Cependant, elles sont normales.

“Les pensées intrusives sont des idées phénoménologiquement similaires aux obsessions.”

-Amparo Belloch-

Quelle est la différence entre elles ?

La valorisation. C’est le noyau principal de la différence entre une PIO et une hantise. En fait, dans le TOC, les personnes réagissent aux PIO de manière tellement exagérée et outrageante que leur mal-être les amène à émettre une compulsion, un rituel, c’est-à-dire une stratégie pour la neutraliser. Cette forme extrême d’évaluation a été appelée “évaluation dysfonctionnelle primaire” (Belloch, 2022).

Autrement dit, la PIO est le vivier dans lequel le TOC est né. L’élément qui transforme une PIO en une obsession est la façon dont nous l’évaluons, notre interprétation de la pensée.

Par exemple, « elle va s’en aller », « c’est complètement irrationnel de penser que si je ne chante pas fort mon ami va mourir, je ne vais pas chanter », seraient des exemples de PIO ; tandis que « si je pense au rouge c’est que je vais tuer quelqu’un. Pour ne tuer personne, je dois dire 50 Nos Pères », serait un exemple de l’obsession et de sa compulsion.

“Les pensées obsessionnelles intrusives sont brèves et n’envahissent pas tout le flux de la pensée consciente.”

-Amparo Belloch-

Ainsi, les PIO apparaissent avec moins d’intensité et sont moins fréquentes dans le flux normal de la pensée que les obsessions. De plus, l’inconfort qu’elles provoquent est également moindre.

Les gens sont moins résistants aux PIO parce qu’ils sont correctement évalués comme une simple pensée passagère, vous donnant un bref sentiment de contrôle. Ils ne sont pas pertinents et ont peu d’effet sur la conception que les gens ont d’eux-mêmes. De plus, ils causent peu d’interférences dans la vie quotidienne en comparaison.

Au contraire, les obsessions sont très menaçantes pour la personne, ce qui les amène à essayer d’exercer un contrôle étroit sur elles. Cela consomme beaucoup de temps (même plus de huit heures par jour). Pour cette raison, l’ingérence dans la vie quotidienne est extraordinairement puissante.

La différence entre ces deux concepts est essentielle pour poser un diagnostic correct de TOC. En fait, nous avons tous eu, avons et aurons des pensées intrusives obsessionnelles. Cependant, notre réaction à leur égard est différente de ce que font les personnes atteintes de TOC. Et vous, avez-vous eu des PIO ?

“La catastrophe qui vous inquiète si souvent s’avère moins horrible dans la réalité qu’elle ne l’était dans votre imagination.”

-Wayne W. Dyer-