Comment notre premier amour a affecté notre cerveau

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater

Dernière mise à jour : 26 mars, 2023

Les premières expériences de l’enfance et de l’adolescence sont vécues avec une intensité particulière. À tel point que parfois, en tant qu’adultes, nous aimerions revivre une certaine expérience pour la première fois. Nous pouvons tous nous rappeler, par exemple, comment un certain livre, un certain film ou une série, un certain groupe musical et, bien sûr, certaines personnes, nous ont marqués.

Beaucoup d’entre nous vivent leur premier amour avec un mélange de feux d’artifice et d’épines dans le cœur. C’était quelque chose d’excitant et de mélancolique à la fois, car même si nous avons vécu ces moments avec une effusion particulière, nous étions de terribles novices en la matière. Et il y a sûrement eu une certaine déception, une déchirure occasionnelle, sans oublier un apprentissage précieux.

D’ailleurs, quand on voit des adolescents souffrir de ces premiers coups de foudre, il est courant de leur dire « ne t’inquiète pas, tu as encore beaucoup à vivre, ce n’est rien ». Nous le faisons avec l’autorité de quelqu’un qui croit avoir tout vécu et qui n’hésite pas à conseiller.

Pourtant, la science nous dit que ces premières déceptions amoureuses sont les pires, les plus douloureuses. En effet, l’esprit juvénile n’a pas encore de référence expérientielle avec laquelle comparer la douleur de ce cœur brisé. Et il le vit comme la fin du monde, comme la pire des tragédies.

On ne peut sous-estimer ou infantiliser ces premiers troubles affectifs des adolescents. Parce que ces premiers lambeaux dans l’art d’aimer nous marqueront à bien des égards.

Les sentiments que nous éprouvons avec notre premier amour créent un modèle cérébral dans la façon dont nous aborderons les relations futures.

Notre premier amour et le développement cérébral

Qu’est-ce que l’amour pour vous ? Réfléchissez-y bien ; néanmoins, quand vous le ferez, un aspect sera présent. La manière dont nous appréhendons les relations de couple se nourrit également de notre expérience avec ce qui fut notre premier amour. Peu importe si cette expérience a été orchestrée par des désirs non satisfaits, des déceptions ou l’immaturité de l’âge lui-même.

Cette personne qui a activé en nous la machinerie du désir, de la tendresse, de la fascination et de la passion fait partie de notre mémoire mentale et cérébrale. Ainsi, une étude de l’Université du sud-ouest de la Chine met en lumière un aspect important. La neurobiologie de l’amour est extrêmement complexe, car plusieurs choses s’activent en même temps, des réseaux de récompense et de dopamine jusqu’à l’amygdale, au noyau accumbens et au cortex préfrontal.

Cette tempête neurochimique peut être très intense, turbulente et chaotique. En fait, des personnalités comme l’anthropologue Helen Fisher nous rappellent que l’amour est comme une dépendance. Tout cela devrait nous faire comprendre ce que suppose cette première expérience chez un adolescent dont le cerveau est encore en plein développement. Le premier amour imprime non seulement un souvenir permanent, mais établit aussi les fondements de la façon dont nous comprendrons les relations à partir de ce moment…

Quand on a 14, 15 ou 16 ans, nos premières amours se vivent intensément. Ce sont les premières, et nos vies n’ont guère d’autres responsabilités que d’expérimenter, d’apprendre, de ressentir… C’est pour cela que ces histoires nous marquent durablement.

Les premières amours servent de norme pour l’amour ultérieur (et celui qui suit)

La manière dont nous vivons nos relations affectives et nos liens avec les autres a trois scénarios comme référence. Le premier concerne notre famille et les modèles que nous avons vus dans notre maison. La façon dont nos parents se traitaient et s’offraient de l’affection configure cette première vision de ce que l’amour (supposé) devrait être.

De même, nous ne pouvons pas ignorer l’attachement et la manière dont nos soignants se sont liés à nous. Un attachement sécure, par exemple, nous permet de construire des relations plus positives, autonomes et satisfaisantes. À ces deux cadres s’ajoute un troisième : celui de notre premier amour. Ce premier coup de foudre crée une base pour les relations ultérieures.

Lors de cette expérience, nous configurons ce que nous espérons trouver dans une future relation et aussi ce que nous ne devrions pas accepter. Petit à petit, et au fil du temps, nous construisons une expérience affective dans laquelle, qu’on le veuille ou non, le premier amour agit comme un fondement. Même si elle paraît très loin, cette structure est toujours là, latente, en nous…

La mémoire émotionnelle est la plus intense au cours des deux premières décennies de la vie

L’Université de Harvard a mené une étude sur le développement cognitif humain. Dans ce travail, il a été possible de définir à quel moment nous atteignons nos seuils maximaux de traitement de la mémoire, d’attention, de réflexion, etc.

Parmi les données fournies, une très particulière se démarque. La mémoire émotionnelle atteint son apogée de fonctionnement entre 15 et 26 ans. C’est-à-dire que tout ce que nous vivons à cette époque nous marque profondément, pour le meilleur ou pour le pire.

Cela signifie par exemple que certains endroits, films ou même certaines personnes nous rappellent intensément ces expériences passées, imprégnées de tant d’émotions bouillonnantes, excitantes voire nostalgiques. Notre premier amour agit comme cette ancre de notre mémoire émotionnelle, à laquelle il est très facile de revenir quand on s’y attend le moins.

Il y a des amours tragiques, voire obsessionnelles, qui nous empêchent parfois de tourner la page pour de nombreuses raisons.

Et si nous nous accrochons à ces souvenirs d’hier ?

En général, les gens sont nostalgiques. L’esprit aime plonger fréquemment dans notre passé et naviguer dans cet océan peuplé de bons souvenirs et d’événements parfois moins heureux. Nous pensons à ce qui aurait pu être et n’a pas été. Nous divaguons sur ce que nous aurions dû faire et n’avons pas fait.

De cette façon, se souvenir de temps en temps de son premier amour est toujours quelque chose de positif. Il nous permet de nous voir dans toute notre innocence pour entrevoir une version plus innocente, lumineuse et confiante de nous-mêmes. Cela nous aide aussi à prendre conscience de tout ce que nous avons appris.

Cependant, il ne convient pas de s’accrocher excessivement à ce tronc du passé. Il est possible, sans aucun doute, que cette expérience n’ait pas été très heureuse et que les suivantes n’aient pas été très gratifiantes non plus. Quoi qu’il en soit, nous ne pouvons pas être captifs des souffrances d’hier : la vie se passe maintenant et l’amour en vaudra toujours la peine. Ouvrons-nous à de nouvelles opportunités.

Pour conclure, s’il est vrai qu’Albert Einstein a dit un jour que l’amour ne s’explique pas en termes de physique et de chimie, la vérité est que les neurosciences et la psychologie nous permettent à chaque fois de comprendre le mystère de ses tenants et aboutissants. Et c’est un autre type de magie que nous apprécions également.