Biographie d'Auguste Comte : fondateur du positivisme et de la sociologie

Auguste Compte, ce philosophe visionnaire avait des idées qui ont façonné le positivisme et la sociologie moderne. Découvrez sa biographie...

Au cours du XIXe siècle, le souci de l’étude de la société s’est accru. Divers penseurs ont relevé le défi d’étudier la complexité de la vie ensemble. À cet égard, Auguste Comte a été un grand visionnaire. En effet, grâce à sa grande capacité intellectuelle, il s’est engagé sur le chemin qui nous mènera vers une compréhension plus profonde de notre réalité.

Dans cet article, nous explorerons la vie et l’œuvre de ce penseur. De plus, nous approfondirons sa théorie positiviste et la formulation de la loi des trois étapes. Cette dernière notion était très importante pour comprendre la vision intellectuelle de l’humanité.

Biographie d’Auguste Comte

Auguste Comte était un philosophe français connu comme le fondateur du positivisme et de la sociologie. Il est né à Montpellier en 1798. Ses parents étaient le fonctionnaire Louis-Auguste-Xavier Comte et la ménagère Félicité-Rosalie Comte.

Il commence ses études scolaires à l’âge de 9 ans et démontre bientôt ses grandes capacités intellectuelles. Elles lui permirent, dans le futur, de construire un nouveau système de pensée. Pendant sept ans, il fut secrétaire du philosophe Claude Henri de Saint-Simon, mais la relation de travail prit fin car Comte estimait que ses idées ne recevaient pas le crédit qu’elles méritaient.

Le grand amour de ce Français pour les mathématiques et la physique l’amène à Paris en 1814 pour commencer ses études à l’École Polytechnique. Cependant, quelques années plus tard, ses inclinaisons politiques lui valurent d’être expulsé et soumis au contrôle policier. Malgré cela, il est retourné dans cette école et a travaillé comme professeur de mathématiques.

Sa vie personnelle fut marquée par un mariage raté avec Caroline Massin en 1825. On dit que le manque de compatibilité entre lui et son épouse représentait une sérieuse difficulté pour le développement intellectuel du philosophe.

La fin de sa vie…

Il a passé ses dernières années dans un hôpital de rééducation, où il a été admis pour délires mentaux. Selon des compilations biographiques sur le penseur, son niveau d’exigence envers lui-même était extrême. Ce qui a conduit à une dépression nerveuse. Cela s’est ajouté aux conflits conjugaux qui ont mis fin à la relation amoureuse.

La santé mentale du philosophe étant dégradée, les médecins suggèrent son internement à Saint-Denis. En 1826, il fut libéré des soins médicaux, mais tomba dans un état de dépression. A cause de cette maladie, il manque de se noyer dans la Seine. Il saute du Pont des Arts et un garde le porte à son secours.

En 1844, il eut une seconde relation amoureuse avec Clotilde de Vaux, décédée quelques années plus tard. Enfin, le décès d’Auguste Comte est constaté le 5 septembre 1857 à Paris, des suites d’un cancer de l’estomac. Ses cendres sont enterrées au cimetière du Père Lachaise.

Quelles ont été les œuvres les plus importantes d’Auguste Comte ?

Les fondements du positivisme et de la sociologie de ce philosophe ont été marqués par le chaos social que, selon lui, la Révolution française a laissé derrière elle. En ce sens, il considérait qu’un système de principes universels était nécessaire. Ceux-ci seraient capables de ramener les individus à l’harmonie nécessaire pour développer leur vie dans un ordre social et non dans le chaos.

Ces idées ont été présentées dans Curso de Filosophy Positivo, l’une de ses œuvres les plus influentes, publiée en six volumes entre 1830 et 1842. Il y expose les principes de sa philosophie positiviste.

D’autres titres renommés étaient Discours sur l’esprit positif (1844) et Système de politique positive (1851), dans lesquels il appliquait ses principes positivistes à la politique et à la société. De même, vers la fin de sa vie, il développe des notions de religion dans le Catéchisme positiviste (1852).

Que dit Auguste Comte du positivisme ?

L’idéologie fondée par cet écrivain s’est concentrée sur les faits qui étaient expérimentables et vérifiables dans la réalité. Son objectif était de se débarrasser des spéculations métaphysiques inutiles au progrès humain. En ce sens, l’observation et l’expérimentation ont joué un rôle fondamental dans la manière de comprendre et de faire de la science.

Dans l’ouvrage Cours de philosophie positive, l’écrivain établit une division des sciences selon leur simplicité et leur universalité. Selon lui, les mathématiques occupaient la première place parmi toutes, en raison de leur pureté et de leur applicabilité à l’expérience. Il s’est ensuite concentré sur les sciences naturelles, qui comprenaient l’astronomie, la physique et la chimie.

La sociologie comme nouvelle science

Cet intellectuel français a fondé la sociologie, centrée sur l’étude invariable des institutions humaines. L’invariabilité de cette science correspondait à l’objectif du positivisme, qui était d’établir des lois fixes et universelles susceptibles de s’appliquer uniformément à la réalité empirique.

Sous cet aspect, la sociologie était considérée comme une science capable de fournir des lois sur le comportement des êtres humains. Ainsi, le philosophe s’est concentré sur l’étude et l’analyse des institutions sociales, c’est-à-dire la famille, l’État et l’Église. Dans cette réflexion apparaît la théorie des trois états.

Théorie des trois États

La théorie des trois États considérait que l’évolution humaine et sa connaissance s’effectuaient à travers trois étapes stables, progressives et successives. Ainsi, dans son ouvrage Cours de philosophie positiviste, il établit ces étapes. Comme le souligne un article publié par la revue Con-Ciencia, chacune présente ses propres caractéristiques :

• État théologique ou fictionnel : pensée magique et religieuse. Il faut la surmonter si l’on veut poursuivre le progrès.
• État métaphysique : ce sont des hypothèses qui sont restées du reste des sciences. Des exemples de ces hypothèses sont l’éther, l’âme et les principes vitaux.
• État positif : l’expérience, la rationalité et la science y règnent. Ainsi, il considère l’état positif comme le summum du développement humain. Cette étape représente donc la phase finale de la science.

Critiques et défense de la philosophie positiviste

De nombreuses critiques ont été adressées au travail du penseur. L’une d’elles l’accusait de ne pas être le véritable fondateur de la sociologie. Mais seulement celui qui avait donné un nom à cette discipline.

D’autres ont affirmé qu’en réalité, il ne faisait pas de sociologie, mais plutôt de la philosophie ou de l’histoire. Cependant, l’extrême de ces critiques considère que l’œuvre de l’écrivain français était le produit d’un esprit déséquilibré.

Malgré cela, la valeur que le mot “sociologie” avait pour l’étude de la société et de ses phénomènes n’est pas du tout négligeable. Avant cela, la philosophie et l’histoire étaient chargées de réfléchir sur ces sujets.

Le problème était que leurs déclarations manquaient de structure et de méthodes propres pour établir un système sociologique. Grâce à Auguste Comte, la systématisation devient possible et ouvre un nouveau champ d’étude et de réflexion.

Un intellect qui a ouvert la voie à la compréhension de la société

Malgré les critiques suscitées par l’œuvre d’Auguste Comte, on ne peut nier que ses contributions au domaine de la sociologie ont été très importantes. Dans cet aspect, il a non seulement donné un nom à la discipline, mais a également établi le chemin à suivre pour comprendre et étudier la société.

Les sciences sociales en général ont bénéficié de l’approche méthodique et scientifique du philosophe. Il faut donc apprécier son effort intellectuel à une époque marquée par le chaos et le désordre. En fin de compte, ses œuvres reflètent le souci du progrès de la société vers une vie meilleure.