Que sont les facteurs de risque péritraumatiques ?

Rédigé et vérifié par le psychologue Gorka Jiménez Pajares

Dernière mise à jour : 03 mai, 2023

Qu’est-ce qui fait que face à un même événement traumatique, certaines personnes développent un trouble de stress post-traumatique et d’autres pas ? Nous pouvons répondre à cette question par les facteurs de risque dits péritraumatiques, qui regroupent les circonstances survenant au moment où le traumatisme est vécu.

En fait, un événement traumatique ne facilite le développement de l’état de stress post-traumatique (ESPT) que lorsqu’il submerge la personne. Le dépassement de ce que Belloch (2020) appelle le « seuil du traumatisme » entraîne une grave perturbation du fonctionnement quotidien normal.

« Peut-être que l’esprit est beaucoup plus puissant que nous ne le réalisons et isole les pensées négatives et les souvenirs traumatisants. »

-Armando Rodera-

Une approche du concept de TSPT

« Je vis en étant pris au piège dans mon esprit et j’ai peur de ce qu’on m’a fait», « chaque jour, je me sens à nouveau violée. C’est comme si ça ne finissait jamais », « à chaque fois que j’entends un bruit de clés, j’ai l’impression que quelqu’un va entrer dans la maison et me tuer », « quand quelqu’un me dit de monter dans un ascenseur, n’importe quel ascenseur, je me fige avec peur : une fois j’ai été battu à l’intérieur », « lorsque je revis mon souvenir traumatique, je peux entendre ce que j’ai entendu et sentir l’odeur qui était présente », « je suis incapable de ressentir quoi que ce soit. C’est comme si j’avais soudainement perdu la capacité d’éprouver des émotions ».

Toutes les phrases précédentes sont des exemples clairs de symptômes typiques de cette entité. Plus précisément, le TSPT se développe lorsque des événements menacent extraordinairement le moi ou notre vie. Ils sont si horribles qu’ils sont gravés dans les systèmes sensoriels et cognitifs de la personne. Ainsi, le moindre stimulus lié à l’événement traumatique agit comme de l’essence que l’on ajoute à un feu : il fait brûler la douleur plus intensément.

Ainsi, ces personnes revivre leurs souvenirs encore et encore sous forme de flashbacks, « elles s’en souviennent comme s’ils se produisaient à ce moment précis ». Cela leur cause un immense mal-être et elles se sentent horrifiées et souvent paralysées. Par conséquent, elles essaient de les éviter.

D’autre part, elles surveillent constamment leur environnement. « Elles sont à fleur de peau » et, au moindre bruit ou indice de danger, elles sursautent brusquement. Tout ce qui précède dure plusieurs semaines (OMS, 2021) et a un impact négatif sur la vie des gens.

« Anxiété, cauchemars et dépression nerveuse. Il n’y a qu’une certaine quantité de traumatismes qu’une personne peut supporter avant qu’on l’emmène dans la rue et qu’elle commence à crier. »

-Cate Blanchett-

Facteurs de risque péritraumatiques : danser au milieu du chaos

Les dommages traumatiques font référence à la déchirure des fibres de l’esprit et de l’âme que l’événement produit. Ce sont les blessures de la violence. Les séquelles de la violence psychologique. Ce sont les cordes qui s’enroulent autour de l’avenir et le resserrent, jusqu’à ce que la foi et l’espoir de la personne faiblissent.

En ce sens, les facteurs de risque péritraumatiques sont un ensemble d’éléments qui expliquent pourquoi certaines personnes développent un TSPT et d’autres sont loin de le faire face au même événement traumatique. Ainsi, plusieurs facteurs ont été retrouvés (Belloch, 2020) :

• Si les gens sont émotionnellement fragiles pendant l’événement, ils sont plus susceptibles de développer un TSPT.
• Avoir des antécédents d’abus, qui causent un stress qui s’est accumulé au fil du temps et est vécu dans le présent, abaisse le seuil de développement d’un traumatisme, favorisant ainsi l’apparition du SSPT.
• L’absence de liens solides avec la famille et les amis signifie que, lorsque l’événement traumatisant est vécu, l’aide fait défaut. Cela favorise l’apparition du TSPT.
• Avoir des difficultés à s’adapter à des situations changeantes fait que les gens se sentent impuissants et désespérés, ce qui facilite également l’apparition de cette entité clinique.
• De plus, plus l’événement est long et fréquent, plus une personne est susceptible d’avoir un TSPT.
• Le type d’événement est aussi un élément différentiel. Ainsi, lorsque c’est une personne qui agresse, le risque de développer un TSPT est plus grand que si l’agression vient de la nature, comme c’est le cas lors d’un tremblement de terre.
• Quel degré de contrôle le sujet peut-il exercer ? Plus le degré de contrôle qui peut être exercé sur l’événement traumatique est grand, moins il est probable que le traumatisme s’installe.
• Plus la dose-sévérité du traumatisme est élevée, plus la personne aura une probabilité plus élevée de développer le trouble.
• Si la personne est militaire, être « celui qui tue » ou « qui voit comment un collègue tue ou torture » un autre être humain augmente la probabilité de développer cette entité clinique.
• De plus, si, lors de l’événement, la personne réagit par le mécanisme de défense connu sous le nom de dissociation, elle aura également plus de chances de développer le trouble.

Comme nous l’avons vu, il existe tout un ensemble de facteurs de risque péritraumatiques. Ainsi, ils font allusion à ce qui se passe « pendant l’événement traumatique » et expliquent en grande partie pourquoi certaines personnes développent le trouble et d’autres non.

En ce sens, davantage de recherches sont nécessaires sur la manière de prévenir le développement du trouble, en intervenant sur ces variables, car leur renforcement peut faire la différence entre avoir ou ne pas avoir un TSPT.

« Ni oublier, ni utiliser : la seule façon d’avancer est de comprendre. »

-Boris Cyrulnik-