Quand les parents vieillissent et cessent d'être nos protecteurs

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater

Dernière mise à jour : 06 mai, 2023

Lorsque les parents vieillissent, perdant peu à peu leur autonomie, notre réalité change complètement. On dit que c’est la loi de la vie, que la danse du temps a ces rebondissements imprévus et que celui qui nous portait aujourd’hui ne peut plus supporter notre poids. C’est alors que nos héros d’antan perdent leur cape pour la remettre sur nos épaules.

La responsabilité est immense, terrifiante aussi. Il n’est pas facile de passer cette étape où, soudain, les rôles semblent changer presque par magie : les enfants doivent agir comme des parents et les parents doivent apprendre à se laisser aider. Car, bien qu’ils restent valides à bien des égards, le pouls fait souvent défaut, la fatigue immobilise et la santé est plus capricieuse que jamais.

Il n’est pas facile pour le père ou la mère de supposer qu’il/elle commence à être faillible. Parce que l’orgueil ne dépérit pas, ne se ride pas, mais prévaut avec le même élan juvénile, refusant d’accepter la fragilité du corps et les changements de cycle.

Après tout, quelqu’un qui a passé toute sa vie à secourir les autres et à porter tout le poids du monde sur ses épaules ne sait pas déléguer. Encore moins accepter sa propre vulnérabilité…

L’enfant intérieur que nous portons en nous éprouve généralement une grande souffrance et une grande anxiété lorsque nous voyons comment nos parents cessent de se débrouiller seuls. C’est un processus de changement qui n’est pas exempt de difficultés que, finalement, nous finissons par accepter.

Les changements que nous devons accepter lorsque les parents vieillissent

Les bons parents ne sont pas ceux qui donnent la vie : ce sont ceux qui donnent de l’amour. De cette façon, quand nous avons la chance de grandir entourés de cette affection et de ce dévouement constants, les voir vieillir fait mal. Et cette perception, celle que l’âge pèse déjà lourdement sur eux, est soudaine et presque inattendue. Un beau jour, ils rompent leurs routines et cessent de faire ce qu’ils faisaient quotidiennement.

Il se peut que leur santé se détériore pour la première fois et que le médecin leur dise que « les années passent ». Il peut aussi y avoir des oublis soudains, le fait qu’ils doivent arrêter de conduire ou que, presque sans savoir comment, on découvre à quel point ils sont devenus fragiles. Eux, qui auparavant pouvaient tout gérer, deviennent soudainement des figures qui ont besoin de plus d’aide qu’ils ne peuvent en offrir.

Un article des Drs Christine A. Price et Whitney A. Brosi de l’Université d’État de Montclair soulève un point important : nous allons devenir une société de plus en plus âgée. Il est donc nécessaire que nous apprenions des stratégies gérontologiques dans la sphère familiale.

Il n’est pas facile de voir nos parents vieillir, ni de composer avec les facteurs qui accompagnent ce processus. Pour cette raison, il est intéressant d’analyser ces phases que nous traversons habituellement lorsque les parents vieillissent.

1. Le stade de l’autosuffisance

Nos parents passent presque tout leur cycle de vie à profiter de l’étape de l’autosuffisance. Ils sont les maîtres de leur vie, de leur corps, de leurs facultés mentales et de leurs propres décisions. C’est ce moment où ils sont toujours là pour nous, en nous aidant, nous guidant et nous sauvant… Peu importe que nous portions déjà des vêtements d’adulte et que nous ne vivions pas à côté d’eux, dans leur esprit nous sommes toujours leurs enfants.

2. La relation d’interdépendance

Lorsque les parents vieillissent, ils commencent à avoir besoin de notre aide. Parce que la vraie vieillesse n’a rien à voir avec l’âge ou les rides de la peau, elle a à voir avec la perte d’autonomie. Quand arrive cette phase d’interdépendance où ils ont besoin de nous pour aller chez le médecin, organiser leurs médicaments ou accomplir les tâches qu’ils ne peuvent plus faire, c’est là que tout change.

Si, jusqu’à il n’y a pas si longtemps, nous avions ces figures omniscientes qui s’occupaient de tout, à un moment donné cette réalité prend un virage à 180º. Et c’est vrai : une partie de nous, celle qui continue d’abriter l’enfant que nous étions, souffre et est stressée par ledit changement. Mais attention, car la personne âgée souffre aussi.

Nos parents ne nous demanderont pas toujours de l’aide lorsqu’ils en auront besoin. Ils n’y sont pas habitués et cela peut leur coûter cher. Par conséquent, nous devons être conscients, proches et intuitifs pour anticiper ces besoins.

3. La dépendance

Cuisiner pour eux, s’occuper de leur toilette, leur tenir la main quand la tristesse ou la peur les saisit, les faire sourire, les accompagner à leurs rendez-vous médicaux… Dans la vieillesse, quand les parents sont déjà des figures dépendantes, ils reçoivent de leurs enfants l’amour le plus pur qui soit. Celui qui est conféré par un dévouement, une compassion et une affection constants.

Bien que ce soit une étape difficile, nous pouvons continuer à profiter de leur compagnie et à les découvrir d’une autre manière.

Nous devons avoir le courage d’accepter le cycle de la vie. Voir vieillir ses parents est un processus normal et une étape dont il faut savoir profiter pour intensifier le lien d’affection avec eux.

4. La gestion de crise lorsque les parents vieillissent

Le vieillissement apporte avec lui des moments de crise qui mettent à l’épreuve notre capacité de gestion. À mesure que les parents vieillissent et atteignent des âges avancés, il est courant de devoir faire face à des incidents, des maladies et des diagnostics inattendus. Personne ne nous prépare à cette étape où tout peut survenir, de la démence à une fracture de la hanche.

Cependant, en tant qu’enfants, nous finissons par faire face à n’importe quelle situation, en étant forts comme ils l’étaient avec nous.

5. Fin de vie

Célébrons nos parents quand nous les avons avec nous. Faisons-le tous les jours, soit en leur parlant au téléphone, soit en partageant du temps avec eux dans la mesure du possible. Parce que les parents, comme nous, sont mortels, à la seule exception qu’ils partiront probablement beaucoup plus tôt que nous.

Nous ne sommes que de brefs locataires dans ce monde où une seule chose est certaine : que la vie finira à un moment donné. Profitons intensément des personnes que nous aimons, surtout celles qui ont tout donné pour nous : nos parents.