Perte de conscience de soi suite à un traumatisme psychologique

Les conséquences que les traumatismes psychologiques laissent sur les personnes qui en souffrent sont émotionnelles, mais aussi physiques. Pourquoi la conscience de soi est-elle perdue ? Découvrons-le dans l'article suivant.

Rédigé et vérifié par le psychologue Gorka Jiménez Pajares.

Dernière mise à jour : 27 mars, 2023

Le traumatisme a le potentiel de détourner le cerveau. Suite à l’horreur des situations vécues par ces personnes, le corps cesse de leur appartenir, il y a une perte de conscience de soi corporelle. Par conséquent, votre corps s’active au moindre signe de danger. Elle les empêche d’« être » eux-mêmes, c’est-à-dire au-delà des symptômes physiques.

De nombreuses zones du cerveau participent à ce “détournement corporel” ; probablement le plus important est l’amygdale. Cette structure est commune à tous les mammifères. C’est la région qui nous permet de ressentir et surtout de “sentir pour survivre”.

L’enlèvement du corps

Lorsqu’une personne perçoit un danger susceptible de menacer sa survie, il ne faut que quelques secondes à son cerveau pour réagir : fuir, combattre ou se figer. C’est-à-dire que la personne n’a pas la capacité “d’évaluer et d’interpréter logiquement” si le danger est tel ou s’il s’agit d’un stimulus inoffensif.

C’est ce qui se passe dans le trouble de stress post-traumatique (TSPT). En raison de la douleur, de la colère, de l’impuissance et de la terreur ressenties par la personne, les stimuli survenus “pendant la durée de l’événement traumatique” sont devenus associés à une émotion : la peur.

C’est ainsi que l’on expliquerait que les survivants d’événements traumatisants soient terrifiés par des stimuli très variés qui sont loin de susciter la peur dans la population générale. Par exemple, Marcos, rescapé de la guerre d’Iran, panique à chaque fois qu’il entend les pales d’un ventilateur, car elles lui rappellent le mouvement des pales de son hélicoptère de combat dans lequel tous ses compagnons sont morts.

En conséquence, le stimulus le plus insignifiant et le plus inoffensif est capable de capturer et de “kidnapping” la personne. Des symptômes tels que la tachycardie et les attaques de panique apparaissent, et des émotions telles que la peur, l’angoisse et l’anxiété sont ressenties. Tout cela devient un cocktail qui finit par geler la personne. Le responsable de ce détournement porte un nom : l’amygdale.

La conscience de soi, clé du rétablissement dans le SSPT

Si l’amygdale est chargée de capturer la personne et de l’entraîner dans un univers émotionnel chaotique et sombre, quelle région est capable d’apporter de la « raison » là où seule « l’émotion » règne ? Cette structure est connue sous le nom de cortex préfrontal médian et est le siège de la conscience de soi (Van der Kolk, 2020).

Être « conscient de soi », c’est « savoir ce qui se passe dans notre corps », c’est-à-dire le « sens de l’intéroception ». Van der Kolk, l’un des psychiatres les plus célèbres au monde en matière de traumatisme psychologique, mentionne que dans le cadre du traitement du SSPT, il est important de se poser deux questions :

• Avez-vous remarqué que…?
• Que se passe-t-il ensuite ?

Produit du fait que les personnes traumatisées traversent la vie avec des émotions enflammées, elles ressentent souvent la larme de la frustration, de la colère, de la terreur ou de l’angoisse d’une manière très corporelle. Fréquemment dans la bouche de l’intestin et sur la poitrine.

La perte de conscience de soi et la “peur de l’émotion”

Éviter le contact avec ces sentiments est contre-productif, car cela les augmente. Cependant, à travers les questions que soulève Van der Kolk, le fait que la personne se connecte aux émotions évoquées est favorisé. Elles favorisent la conscience de soi, plutôt que sa perte.

Dans le PTSD, configuré comme un « adversaire et rival hostile », il est loin d’être l’agresseur, mais les sensations corporelles et les émotions que la personne éprouve. Comme le mentionne Van der Kolk : “la peur d’être pris en otage par des sensations désagréables provoque le gel du corps et l’arrêt de l’esprit”. En ce sens, il est essentiel que la personne change la manière dont elle se rapporte à elle-même, à son corps.

Tout d’abord, ceux qui viennent en thérapie doivent être conscients que leurs émotions et leurs sensations corporelles ont un début précis, mais aussi une fin. Cette perception de “l’impermanence” peut être une stratégie utile pour tolérer l’impact négatif de l’anxiété et de la terreur.

L’étape suivante consiste à étiqueter, nommer, attribuer une description à ce que la personne ressent. C’est-à-dire donner un sens narratif aux émotions. À ce stade, la personne commence à activer son cortex préfrontal médian, par opposition à l’hyperactivation de l’amygdale. Il utilise la raison pour équilibrer l’émotion.

Comme nous l’avons vu, après l’événement traumatique, il existe une multitude de stimuli qui peuvent rester associés au message « danger ». Dans les mois à venir, ces stimuli ont le potentiel de déclencher des vagues d’émotions qui paralysent la personne. Cela se produit parce que l’amygdale est le centre émotionnel du cerveau qui nous “enlève” pour que nous puissions survivre.

Cependant, les stimuli associés au traumatisme à l’époque sont inoffensifs aujourd’hui. Et ils continuent à « capturer » la personne. Pour cette raison, il est important d’augmenter la conscience de soi, dans le but de favoriser des réactions moins aversives et plus amicales aux stimuli.