La théorie du convoi social de Kahn et Antonucci

Tout au long de votre vie, seul un petit groupe de personnes restera à vos côtés. Il s'agit de votre clan, de votre petite équipe de figures émotionnelles significatives. Selon une théorie intéressante, ce « convoi social » est la clé de votre bien-être.

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater.

Dernière mise à jour : 26 avril, 2023

Avez-vous votre propre « convoi social » ? Des amis importants, des membres de la famille qui sont comme des morceaux de notre cœur et des collègues qui deviennent des alliés pour la vie. Nous avons tous besoin dans notre quotidien de certaines personnalités sociales qui savent former une équipe, des personnes qui voyagent avec nous contre vents et marées jusqu’à ce que nous atteignions l’automne de la vie.

La solitude non choisie est ce trou noir auquel notre espèce n’est pas préparée. Le cerveau est une entité sociale qui s’est développée et a évolué grâce à l’interaction avec d’autres groupes de personnes. Ces noyaux d’individus différents ont été essentiels pour construire des alliances, établir l’agriculture, la technologie, la culture et la langue elle-même.

À l’heure actuelle, il est prioritaire d’établir nos convois sociaux, ceux avec lesquels voyager à travers le passage des années. Notre santé en dépend. Parfois nous laisserons partir certaines présences pour en ajouter de nouvelles. En fait, il est courant qu’à mesure que nous vieillissons et mûrissons, ces clans deviennent plus petits mais gagnent en force et en authenticité.

La théorie du convoi social : qu’est-ce que c’est ?

En psychologie, nous définissons un convoi social comme l’ensemble des personnes qui nous accompagnent dans le temps, et avec qui nous avons tissé de précieux liens d’affection et de confiance. Ce sont ces amis, cette famille et ces partenaires vers qui nous pouvons nous tourner lorsque nous en avons besoin. Et ce sont ces présences enrichissantes avec lesquelles nous partageons des valeurs et établissons des objectifs.

Ce terme intéressant a été inventé en 1980 par les chercheurs Toni Antonucci et Robert Kahn, de l’Université du Michigan. Nous leur devons la théorie bien connue du convoi social, pierre angulaire pour comprendre l’importance de nos relations pour le bien-être mental et le vieillissement en bonne santé.

En fait, ce modèle nous aide à comprendre une réalité dont on ne parle pas assez. La solitude des personnes âgées est une épidémie silencieuse qui se dresse comme une véritable urgence dans notre société. Parce que l’isolement tue aussi, parce que le manque de liens affectifs solides et d’interactions enrichissantes au quotidien nous rend aussi malades.

Construire, soigner et façonner nos propres convois sociaux tout au long de notre cycle de vie amortira l’apparition de nombreuses maladies et problèmes mentaux.

Les trois cercles de nos réseaux sociaux

L’Université du Michigan a mené une étude dirigée par Dr Toni C. Antonucci elle-même, co-auteure de la théorie du convoi social. Ce que nous apprend cette approche intéressante, c’est que, tout au long de notre existence, nous construirons trois cercles de relations qui garantiront notre bon développement psychosocial. Ce sont les suivants :

• Le cercle le plus proche de nous comprend les personnes les plus importantes, celles sans qui notre existence n’aurait aucun sens. Vieillir en bonne santé dépend du maintien de cette strate sociale la plus intime dans le temps (bien qu’une figure puisse être remplacée par une autre).
• Le deuxième cercle de la théorie du convoi social se compose de personnes qui, sans être les plus significatives pour nous, contribuent également à notre bien-être. Ce sont des membres de la famille, des amis, des collègues, etc. Nous pouvons également obtenir une validation et un soutien de leur part à certaines occasions.
• Les liens faibles qui définissent le troisième cercle de nos convois sociaux sont tout aussi intéressants. Ce cercle configure cet espace plus dynamique et hétérogène dans lequel des personnes comme le boulanger, le voisin ou un étranger que nous rencontrons un jour favorisent notre intégration dans la communauté, nous offrent des conversations intéressantes et de nouvelles perspectives.

Si vous créez votre propre convoi social, vous vieillirez mieux

Et si nous vous disions que votre longévité dépend de la qualité de votre convoi social créé au fil des années ? C’est bien le cas. La théorie du convoi social nous dit que le fonctionnement individuel et l’espérance de vie dépendent du réseau social que nous avons.

Une étude de l’Université Brigham Young, aux États-Unis, souligne que la solitude, le fait de ne pas avoir un groupe important d’amis et de famille, augmente le risque de mortalité. Nous l’avons souligné il y a un instant. L’isolement rend malade, le manque de figures avec qui interagir dans notre quotidien tue.

Le cerveau a besoin de cette stimulation gratifiante du dialogue, du rire, de la complicité à chaque instant et en toute circonstance. Les gens éprouvent du stress en regardant passer des heures, des jours et des semaines sans pouvoir partager leurs pensées et leurs expériences avec qui que ce soit.

Avoir nos trois cercles de proches à qui parler, sortir de chez soi et faire des projets est la meilleure vitamine et le plus puissant des antidépresseurs.

Le secret pour augmenter son espérance de vie ? Trouver du temps pour socialiser

Lorsque des programmes sont développés pour traiter la solitude des personnes âgées, beaucoup échouent. Il n’est pas facile de changer la dynamique d’une personne qui s’est habituée à ne pas socialiser, à ne pas sortir de chez elle et à briser ses routines. La théorie du convoi social nous offre un cadre global pour prévenir la solitude et ses effets dans notre dernière étape de la vie.

Si nous voulons vieillir heureux et en bonne santé, nous devons prendre conscience de l’importance de socialiser et de construire des liens significatifs et enrichissants. Cependant, à l’heure actuelle, il y a un problème évident. Les jeunes se sentent de plus en plus seuls et éprouvent également des niveaux élevés d’anxiété sociale.

Il y a aussi un autre phénomène. Les personnes dans la quarantaine et la cinquantaine qui sont au sommet de leur carrière ont l’impression de ne plus avoir le temps de socialiser. Cela peut leur faire perdre des amis, des liens familiaux et parfois même des relations de couple. Nous devons comprendre que la construction et l’entretien de nos relations sociales nécessitent cet élément dont nous ne bénéficions presque jamais : le temps.

Prenons soin de ce trésor que sont nos relations avant de le regretter demain, quand la solitude nous submergera. Prendre soin de nos clans humains, de ces liens affectifs qui nous soutiendront contre vents et marées, nous garantira un voyage heureux et sain à travers la vie.