Les antidépresseurs sont-ils à vie ?

Vous prenez des antidépresseurs depuis longtemps ? Vous les avez arrêtés et vous avez dû les reprendre à cause d'une rechute ? Nombreuses sont les personnes qui craignent les effets d'une telle administration continue. Que dit la science dans ces situations ? L'article suivant l'explique.
Les antidépresseurs sont-ils à vie ?
Valeria Sabater

Rédigé et vérifié par Psychologue Valeria Sabater.

Dernière mise à jour : 29 mai, 2023

Les antidépresseurs sont-ils à vie ? La réponse courte est « non ». Alors, où est né le mythe ? Le fait est que, dans le domaine de la santé mentale et des troubles dépressifs, il y a des nuances qui changent tout. Un pourcentage des patients qui se sont vu prescrire des psychotropes à un moment donné continuent avec eux pendant deux ans ou plus.

Ces médicaments fonctionnent : ils génèrent des changements cérébraux qui nous permettent de nous débarrasser d’une bonne partie des symptômes qui renforcent la dépression elle-même. Cependant, à eux seuls, ils ne résolvent pas les conflits sur lesquels ce trouble peut se fonder.

D’où l’importance d’une intervention multidisciplinaire, avec une thérapie qui rétablit la stabilité de la personne, pendant que les médicaments aident dans le processus. En faisant une analogie : il s’agit de mettre en place une navette pour aider au décollage, mais aussi de réparer le moteur en redonnant de l’autonomie au patient.

Les personnes qui passent plus de temps à prendre des antidépresseurs ont tendance à avoir des conditions psychologiques et des problèmes de vie supplémentaires.

Les antidépresseurs sont-ils à vie ? Que dit la science ?

Lorsqu’un antidépresseur est prescrit pour la première fois, il est habituel de le prendre pendant au moins 4 à 6 mois. Après cette période, le médecin planifiera le sevrage et un suivi de celui-ci. C’est l’idéal. Cependant, chaque personne a son propre bagage que les professionnels de la santé doivent prendre en charge et surveiller.

D’autre part, les antidépresseurs existants ont pour principal mécanisme d’action l’augmentation de la disponibilité de la sérotonine ou de la noradrénaline. Cependant, des études telles que celles menées par l’University College London, en 2022, indiquent qu’il n’y a pas suffisamment de preuves pour confirmer l’idée que la dépression est due à un déficit de ces neurotransmetteurs.

L’approche pour traiter les troubles dépressifs ne doit pas se baser uniquement sur les psychotropes. Plus de stratégies sont nécessaires, pour les raisons suivantes.

1. Chaque patient a des besoins

La durée pendant laquelle certaines personnes prennent le médicament est trop longue, car le but ultime de l’intervention est d’arrêter l’utilisation. Pour cela, une série de conditions doivent être remplies. Le fait de continuer avec des psychotropes est généralement déconseillé, car les patients ne voient pas le bout de cette étape. Cependant, il faut bien choisir le moment car une rechute sèmerait un désespoir plus profond.

Une exploration à grande échelle, menée à l’Université de Caroline du Nord, a rapporté que seulement un tiers de ceux qui consomment ces médicaments se rétablissent complètement en quelques mois. Les autres vont un peu mieux et ont besoin de plus de temps pour ressentir leurs effets.

Il est également courant de voir des patients qui consomment différents types d’antidépresseurs depuis plusieurs années, car ils ne réussissent pas à trouver celui qui correspond à leurs besoins.

Médecin avec une dose de pilules dans les mains pour représenter s'il s'agit d'antidépresseurs à vie
L’administration de médicaments doit toujours être supervisée par des professionnels spécialisés.

2. Les rechutes sont fréquentes

Lors de l’estimation de la durée d’une intervention pharmacologique pour la dépression, il faut tenir compte des menaces ; peut-être que la plus importante est la rechute. Des recherches telles que celles publiées par l’Université du Minnesota soulignent que 50 % des patients qui se remettent d’une première dépression pourraient rechuter. En ajoutant que 80 % de ceux qui subissent deux rechutes risquent d’en faire une troisième.

Dans de trop nombreux cas, il arrive que le sevrage soit ordonné, pour les reprendre plus tard. Afin d’éviter les effets plus néfastes de la rechute, il est très important que le patient soit conscient de cette possibilité et qu’au moment du sevrage, s’il a lieu, il en soit informé de manière positive.

Il est préférable d’anticiper cette gestion émotionnelle lorsque la personne se porte bien et est joyeuse plutôt qu’au moment de la détérioration, où tout peut sembler sombre. Des outils tels que la narration y contribuent positivement. Par ailleurs, il convient de noter que la propension à la rechute a souvent une base génétique.

De nombreuses personnes utilisent des antidépresseurs depuis des décennies. La cause réside dans les rechutes constantes, qui sont souvent dues à des facteurs génétiques, à des conditions personnelles plus complexes et à l’absence d’une approche psychologique adéquate.

3. Facteurs à cause desquels vous pouvez passer toute votre vie avec des antidépresseurs

Il existe de multiples variables qui font que le traitement aux antidépresseurs peut être plus étendu dans le temps. Lorsqu’un patient a eu entre deux ou trois épisodes de dépression majeure, la forme la plus sévère, les médecins peuvent recommander de poursuivre ce traitement pendant une longue période. Et cela peut durer des années. D’autres facteurs ? Nous les listons ci-dessous :

  • Rechutes périodiques.
  • Diagnostics erronés et approches thérapeutiques inefficaces.
  • Lorsqu’il y a des antécédents de parents atteints de maladies mentales.
  • Opter uniquement pour les antidépresseurs et ne pas recourir à une thérapie psychologique rendrait la dépression chronique.
  • Souvent, la personne fait face à beaucoup d’expériences stressantes. Les défis permanents, les adversités et les problèmes de sommeil, par exemple, expliqueraient cette réalité.
  • Parfois, le patient ne trouve pas l’antidépresseur qui convient le mieux à ses besoins. Cela peut lui faire passer des années à essayer différents composés.
  • Parallèlement à la dépression, d’autres comorbidités cliniques peuvent apparaître. Autrement dit, s’il existe également un autre problème psychologique, il est possible de prendre des psychotropes plus longtemps.

Y a-t-il des risques pour la santé si vous prenez des antidépresseurs à vie ?

La prescription au long cours d’antidépresseurs n’est pas sans risque. Il en va de même pour une bonne partie des médicaments que l’on consomme depuis des années. Cependant, ces derniers temps, ces médicaments ont moins d’effets secondaires ; de plus, les médecins essaieront toujours de guider, afin que leur éventuel retrait progressif ou leur remplacement par d’autres médicaments plus doux se produise.

Quoi qu’il en soit, il faut savoir que les antidépresseurs deviennent moins efficaces avec le temps. C’est un fait qu’il convient de prendre en compte, afin de se concentrer sur d’autres options en fonction de besoins particuliers. De même, l’Université d’Auckland a étudié les effets de l’administration prolongée de ces médicaments. Ce sont les suivants :

  • Fatigue.
  • Idées suicidaires.
  • Prise de poids.
  • Dysfonction sexuelle.
  • Déconnexion sociale
  • Risque de souffrir de diabète.
  • Engourdissement émotionnel.
  • Problèmes gastro-intestinaux.
  • Sentir que l’on est devenu accro.
  • Limitation à ressentir des émotions positives.

D’autre part, les conditions médicales de chaque personne peuvent faire en sorte que cette administration prolongée ait certains effets ou autres. Mais le plus évident est que les symptômes dépressifs s’intensifient. Cela peut amener la personne à renforcer l’idée qu’elle devrait continuer à utiliser ces médicaments, alors qu’il lui faut une autre approche thérapeutique.

Il est nécessaire de discuter avec le spécialiste du type d’effets que vous remarquez avec les antidépresseurs. Il peut toujours prescrire un autre psychotrope qui correspond le mieux à vos besoins/particularités.

Psychologue en thérapie résolvant à un patient la question de savoir s'il est antidépresseur à vie
Une thérapie psychologique, ajoutée aux antidépresseurs au moment opportun, permettrait d’éviter les rechutes dans la dépression.

Que puis-je faire pour que la consommation ne devienne pas chronique ?

Comme nous l’avons dit au début, à la question de savoir si les antidépresseurs sont à vie, la réponse devrait être « non ». Cependant, chaque personne a ses particularités et nécessite une approche adaptée à ses besoins. Cela peut parfois signifier qu’une personne peut être sous ce type de médicament pendant plusieurs années.

Maintenant, si vous voulez éviter cette situation, il existe une formule : une thérapie psychologique et des changements de style de vie. Et, seulement si le médecin le prescrit, des antidépresseurs. Parce que même si ces médicaments sont efficaces, ils ne traitent que le symptôme, jamais la racine du problème. C’est là qu’intervient la pertinence de se tourner vers des psychologues.

À l’heure actuelle, la thérapie cognitive pour la dépression basée sur la pleine conscience est la plus efficace pour éviter les rechutes. Des études comme celle menée par le Dr John D. Teasdale de l’Université d’Oxford mettent en évidence les avantages de cette approche. N’hésitez pas à franchir le pas et à demander l’aide d’un expert !


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