4 facteurs qui altèrent l'architecture et la qualité du sommeil

L'architecture du sommeil conditionne de manière significative le caractère réparateur de notre repos. Découvrez les conséquences d'une éventuelle altération de cette architecture, qui nous concernent tous.

Rédigé et vérifié par Psychologue Elena Sanz.

Dernière mise à jour : 21 février, 2023

Le sommeil est un processus physiologique crucial pour notre bien-être. De plus en plus de professionnels se font l’écho de l’importance de prendre soin de notre repos, en promouvant des modes de vie qui le protègent. Cependant, au-delà de l’existence de ce temps, il faut s’assurer que le repos est de qualité, et pour cela il faut savoir ce qu’est l’architecture du sommeil et quels facteurs peuvent l’altérer.

La pertinence de cet aspect réside dans le fait que le sommeil n’est pas toujours le même, mais passe plutôt par différentes phases. Chacun d’eux remplit des fonctions spécifiques qui doivent avoir lieu si nous voulons que notre corps fonctionne correctement.

Ainsi, lorsque l’architecture est altérée, la qualité du repos est affectée et nous pouvons nous priver de processus hautement nécessaires. Si vous souhaitez en savoir plus, nous vous invitons à poursuivre la lecture.

Qu’est-ce que l’architecture du sommeil ?

Elle consiste à savoir comment ce phénomène se construit, quelles phases il traverse et quelles caractéristiques composent chacune d’elles. Et nous ne pouvons pas conceptualiser le sommeil comme un état unique et homogène différent de l’éveil. En réalité, il faut faire attention à sa forme et à sa structuration à chaque instant.

Chez un adulte en bonne santé, le sommeil est organisé en cycles d’environ 90 à 120 minutes qui sont constitués de différentes phases. Ainsi, chaque cycle complet comprend le parcours suivant :

• Phase 1 : il s’agit d’une phase de somnolence caractérisée par la présence d’ondes cérébrales thêta. Nous commençons à nous sentir somnolents, mais nous sommes toujours capables de percevoir la plupart des stimuli environnementaux.
• Phase 2 : à ce stade, l’activité cérébrale ralentit, les rythmes cardiaque et respiratoire diminuent, et le tonus musculaire est réduit. Au niveau du cerveau, la présence d’ondes delta est appréciée en petite quantité.
• Phase 3 : à ce moment, il est devenu plus profond et nous sommes moins capables de percevoir les stimuli de l’environnement. Cette étape est dominée par les ondes delta et dure quelques minutes.
• Phase 4 : dans la phase 4, nous entrons dans un état de relaxation profonde et la pression artérielle et la fréquence cardiaque restent faibles. Il n’y a pas de tonus musculaire et en raison du sommeil profond, il est difficile de se réveiller à ce moment-là. De plus, c’est une phase cruciale en termes de repos réparateur.
• Sommeil REM : dans les stades précédents, le sommeil non-REM prédomine, ce qui diffère de ce dernier stade dit sommeil REM. Dans cette phase, le cerveau est très actif et les mouvements oculaires rapides caractéristiques apparaissent. C’est aussi le moment où l’on rêve. Parce qu’il s’agit de la phase finale, il est courant de ressentir de petits micro-réveils à la fin de celle-ci.

Facteurs affectant l’architecture du sommeil

Chaque moment du sommeil a ses propres caractéristiques et particularités, et toutes sont nécessaires. C’est l’une des raisons pour lesquelles il est si important que le repos se poursuive ; ce qui est sain, c’est que les cycles sont bouclés.

Si cette architecture est altérée, les processus de récupération et de restauration biologiques et psychologiques qui se déroulent pendant que nous nous reposons ne se produisent pas correctement, ce qui peut affecter la qualité de vie.

Mais, quels facteurs peuvent altérer l’architecture du sommeil ? :

L’âge

L’âge est le principal élément à considérer, car le repos varie remarquablement tout au long de la vie. D’une part, on sait que les bébés ont des cycles de sommeil d’environ 50 minutes composés de seulement deux phases : paradoxal et lent. De plus, les nouveau-nés passent plus de temps en sommeil paradoxal.

D’autre part, il a été observé que la quantité de sommeil lent suit une progression non linéaire à mesure que nous vieillissons. Il atteint son maximum à l’adolescence, et à partir de ce moment il commence à diminuer, étant vraiment rare chez les personnes âgées.

Ces différences d’architecture du sommeil qui surviennent avec l’âge sont naturelles et non pathologiques, mais elles nous informent de l’évolution de nos besoins et de la façon dont la structure du repos s’y adapte. Par exemple, le fait que les bébés passent plus de temps dans la phase REM leur permet de consolider la grande quantité d’informations et de nouveaux apprentissages qu’ils acquièrent de l’environnement, puisque c’est à ce stade que ce processus se produit.

L’environnement

L’environnement dans lequel nous nous reposons peut également altérer la qualité du repos, en altérant sa structure. Par exemple, le bruit ambiant, l’exposition à la lumière la nuit ou les interruptions causées par d’autres personnes peuvent nous amener à avoir un sommeil fragmenté et donc peu réparateur.

Oui, nous pouvons avoir toutes les heures dont nous avons besoin pour dormir, mais des réveils fréquents (aussi petits soient-ils) nous empêchent de terminer nos cycles de sommeil naturels. Pour cette raison, il est crucial de s’assurer que nous avons de bonnes conditions de repos.

Facteurs internes

Il y a des éléments liés à la personne elle-même qui peuvent aussi influencer. L’un des plus courants est le stress, qui, lorsqu’il est présent à des niveaux élevés, provoque non seulement de l’insomnie, mais également un sommeil de mauvaise qualité. En effet, la production de cortisol et d’hypocrétines (substances favorisant l’éveil) est stimulée, ce qui rend le sommeil éminemment léger et fragmenté et conduit à des réveils précoces.

D’autre part, les problèmes de santé physique et psychologique doivent être pris en compte. Et c’est que la douleur (aiguë ou chronique) et d’autres symptômes de la maladie qui causent de l’inconfort affectent sans aucun doute la capacité à se reposer correctement. De même, il a été démontré que divers troubles psychologiques modifient l’architecture du sommeil chez ceux qui en souffrent.

Par exemple, le TDAH semble entraîner des changements de stade de sommeil en pourcentage plus élevés et une efficacité de sommeil inférieure par rapport aux témoins sains. De même, les personnes atteintes de trouble bipolaire semblent avoir une activité REM accrue.

Drogues et substances

Nous ne pouvons pas oublier que certaines substances peuvent avoir un effet sur le repos.

Par exemple, les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine ont été associés à un possible effet suppresseur sur le sommeil paradoxal ; tandis que le méthylphénidate utilisé pour traiter le TDAH semble augmenter la latence. De même, la consommation de drogues affecte l’architecture du sommeil, tant en période d’utilisation qu’en période de sevrage.

Prendre soin de l’architecture du sommeil, c’est prendre soin de la santé

Bref, plusieurs facteurs peuvent altérer la structure ou la forme du sommeil et avoir un impact négatif sur la personne. Un repos de mauvaise qualité a été associé à la somnolence diurne, à l’irritabilité, aux problèmes de concentration et à une altération du bien-être émotionnel et physique. Pour cette raison, il est important que nous prenions soin de la qualité de notre repos et pas seulement du nombre d’heures de sommeil.